夏季昼长夜短,天亮得很早。云若木在赶早集的时候,向东厂的联络商号传了一回消息,督促李七打探金鹏王朝和青衣楼。江湖势力,总是你方唱罢我登场,从先帝继位开始,便不断扩张权力,一步又一步挑衅朝廷。若是任由其肆意妄为……如今就敢打着复兴王朝的旗号,四处作乱,今后难保不会有逆贼起义。他不希望亲哥哥的龙椅坐的不安稳,没人比云若木更明白,身处权势争斗大局之中,若是不争不抢,就会被别人当作争斗的工具。

    回小楼时,陆小凤和司空摘星正坐在庭院斗蛐蛐。云若木买了两个西瓜,跟花满楼合力吊入井中镇着,等午后最热的时候拿出来,切开吃了,才是解暑清凉该有的畅快。

    陆小凤输了两把,将蛐蛐放生到花满楼的院子里,郁闷了好一会儿,想不明白花二十两银子买的角头将军,怎么就输给司空摘星从河边抓的伙夫。去讨教司空摘星,又觉得丢面子。云若木不大懂蛐蛐,宫里不会留这些斗鸡走狗的玩意儿,生怕带坏了贵人,被言官参几本子。

    但他会赌,儿时跟娘亲住在花楼里,耳濡目染学的东西。

    正好碰到陆小凤这个好赌的家伙,便凑了一局。

    西门吹雪走进小楼时,五个人玩得正酣畅淋漓,纵是西门吹雪不为外物影响,见到他们个个面红耳赤、胸喘肤汗,也着实觉得讶然不解。

    这几个人不赌钱财,朋友间赌钱是最没意思的事,却想出个最荒唐的赌注,由司空摘星和云若木一拍即合,买来一竹篓子红尖小辣椒,输家赔多少,便吃下多少。

    于是都变着花样让别人输,连花满楼都出了几回千,叫陆小凤一口塞了五六个辣椒。输得最惨是云若木,他不蠢,就是出千还比不过司空摘星和陆小凤这两个无赖。所以吃了不少,辣得险些流眼泪,嘴唇红艳艳地翘起来。

    西门吹雪来的第一句话便是:“我和独孤一鹤比过了。”

    不停哈气的陆小凤咬到了自己舌头,“你和独孤一鹤决斗了?”

    西门吹雪点头,坐下从盘里挑捡了一片西瓜,慢慢吃起来。他的姿态很端正,显得西瓜也变贵重了。

    陆小凤问:“你还活着。”

    西门吹雪说:“我现在并不像死人。”

    接着陆小凤便露出一种大惑不解的神态,好像西门吹雪给他出了一个难题。云若木伸手探了一下西门吹雪的鼻息,对陆小凤说:“西门庄主真的不是死人。”

    雪儿噗嗤一笑,“笨,那另一个死了呗!”

    西门吹雪却说:“独孤一鹤也活着。”

    决斗不止你死我活,还有第三种结果:平手。但西门吹雪七岁学剑,七年有成,入剑道至今,决斗未尝一败,未逢敌手。他还活着,就代表他没有输过。而如今西门吹雪说,独孤一鹤也活着,这是一场没有生死胜败的平局。

    露出微笑的是花满楼,他一向不喜欢杀戮,也不愿听到他人的死讯。陆小凤随后也笑了起来,并对西门吹雪说:“你和独孤一鹤都是绝顶的剑客,像你们这样的人,决斗是不会留有余地的。若是平局,一定是有人打断了这场决斗!”

    “不错。”西门吹雪目露遗憾,“独孤一鹤的徒弟负伤闯入,说是青衣楼的杀手找来,求独孤一鹤去救人。他听到徒弟生死有难,便中止了决斗,要先处置自家事务。”

    既然独孤一鹤称之为家务事,决计不会让西门吹雪插手。云若木吃着西瓜,心下计较:青衣楼是个杀手组织,有钱就能指使,要找出主使,必定是独孤一鹤的旧仇人。他此番下山,为的是金鹏王朝的事,要杀他们灭口的人,多半也更青衣楼有关。先前在客栈,独孤一鹤说他有事在身,推拒了决斗,这回西门吹雪再提,他却答应了。所以在短短几天里,独孤一鹤见了谁、做了什么、处理了什么事?

    云若木和陆小凤同时说出一个名字:“霍休!”

    “那日在客栈,独孤一鹤带着苏少英,说明他已经和阎铁珊见过面了。金鹏王朝的旧臣只剩霍休,他一定会去见霍休。”陆小凤不愿怀疑霍休,人大多相信自己相识多年的朋友。

    花满楼道:“那天追杀飞燕姑娘的人,也是自称青衣楼杀手。”