常老爷子一个挺身便从太师椅上坐了起来。

    “张鼐!他来借什么东西?”

    话说这张鼐却不是无名之辈。

    李自成纵横中原十七载,收拢流民无数。青壮男子充军自然是不在话下,年轻妇人也让高桂英收拢来,组成了健妇营。还有那年幼孩童,自然也不能光吃饭不干活,一律发给刀枪,组成了孩儿营。

    孩儿营临敌作战未必能成,但是追亡逐北,探听情报,打扫战场却都是一把好手。其凶狠绝毒,比之大人更有过之而无不及。

    其中佼佼者便是张鼐。李自成收起为养子,常伴左右,信任有加。

    大顺立国之后,张鼐受封英候,为中营正武威将军。

    常老爷子在山西地面上,人人都给他面子。但是面子这种东西,那是要互相给的。常老爷子还没有糊涂到以为张鼐是来给自己问安的地步。

    连忙振衣出迎,一面吩咐管事准备丰盛酒肉。

    到了村口,却见一年轻骑士高居马上,身后七八名兵丁,俱是甲胄在身,也不下马,各自低头假寐。

    常老爷子心中一个咯噔,面上却带起了十分笑容,一面迎上前去,一面爽朗大笑着,说到:

    “今日一早便听见门口喜鹊叫声,我便知道今日定有贵客登门,没料到却是张将军你啊!”

    那年轻骑士便是张鼐。

    抬手朝常老爷子拱了一下,说到:“常老爷看起来还是风采依旧啊!”

    “哈哈,老了!老了!”常老爷子说到:“前一阵子陛下使人慰问,我还曾对天使说,恐天不假年,我这一把老骨头啊,还等着去西京瞻仰圣颜呢!张将军,里面请?”

    说罢伸手去牵马缰,却被张鼐一鞘将他手打开。

    张鼐在马上说到:“常老爷子还请稍等!”

    “哦,还有贵客?”

    “嗯。”张鼐沉声说到。

    ……

    这一等便是半个时辰。

    常老爷子已有些不耐。

    却见村口路上,陆陆续续有几个士卒,押着一伙穿着破烂的流民走了过来。