一  胡桂扬迈步往里走,像是在回自己家中,可这里并不是他的家。

    街上人来人往,多是前往附近的灵济宫上香,守门的几名卫兵与差役没有特别注意哪个百姓,因此,直到胡桂扬快要迈过门槛,他们才反应过来,一拥而上,七嘴八舌地怒斥。

    “我是西厂校尉。”胡桂扬笑道,轻轻拨开几只抓向自己的手掌,对近在咫尺的刀枪则视而不见。

    西厂门口共有四名持枪卫兵、四名佩刀差役,同时打量来者,看到的不是校尉,就是一名寻常百姓,鞋上沾满泥巴,看样子是从远处一路走来的。

    “我叫胡桂扬,就是厂公经常提起的那名锦衣校尉。”他又补充一句。

    八个人听到这句话,都是一愣,随后大笑,中间有脾气不好的,抬腿就踢,“原来是个疯……哎呦!”

    胡桂扬抓住踢来的脚,轻轻一拽,差役横在半空中,胡桂扬展开胳膊,将他夹住,轻松得像是从市场上买只鸡,随手一夹。

    差役惊恐大叫,其他人大惊,刀枪齐齐指向“疯子”。

    胡桂扬动作奇快,在几人当中穿梭,连踢带抛,将他们扔入空中,嘴里不停提醒:“抓紧喽。”

    胡桂扬将夹在臂下的差役改为双手捧抱,然后拿他垫底,接取空中掉下来的其他人,这就是为什么需要他们“抓紧”。

    八个人摞成一叠,下面的人被压得哇哇大叫,上面的人则被吓得大叫哇哇,双手双腿紧紧缠住同伴,不敢稍动。

    西厂大门紧闭,只有偏门打开,胡桂扬捧着几人,用半蹲的姿势迈过门槛,“上面的人小心,别碰到头。”

    胡桂扬硬闯的时候就已吸引街上行人的注意,这时的举动更是出人意料,不分步行、骑行、坐轿,原来缓缓拥向灵济宫的众人,这时都挤向西厂。

    从动手到进门,胡桂扬只用了很短的时间,亲眼看到者寥寥无几,后面的人只能听别人转述,越传越夸张,连灵济宫里供奉的二徐真君,似乎都跑来打听消息。

    胡桂扬进门走出不远就将八人轻轻放下,卫兵与差役没经历过这种事情,吓得全趴在地上不敢动,其中一位甚至仍然紧紧缠住下面的同伴,闭眼大叫。

    胡桂扬不理他们,一边往里走,一边大声叫道:“厂公,得力干将前来拜见!”

    数十人从各间房里探头、探身,看清来者的相貌之后,有人悄悄退回房间,装作什么都没听见,其他人不认得胡桂扬,但也陆续效仿,将房门关紧。

    西厂大门外的街上挤满了人,里面却没几个人露面。

    胡桂扬进到前院,直奔正厅,对面终于有人迎上来。

    “你、你、你……”霍双德指着胡桂扬,满脸惊骇。

    胡桂扬上前握住太监的手,好像他们是极熟的江湖同道,“霍总管风采依旧,咱们西厂变化可挺大,我才几天没来,大家就不认识我了。”

    霍双德想要抽手,却怎么也抽不出来,心里既困惑又恼怒,一时间反而不知该如何应对,“你小子……跑哪去了?”

    “这里跑跑,那里走走,没办法,既入西厂,就不能闲着,今天是大年初一,霍总管不也在公厅值守?厂公呢?在宫里过年呢?”