建安二年四月，经过两个月的酝酿，中原再度起风云。
先是袁术称帝后，派遣韩胤为使欲要和吕布结盟。
本来吕布已经答应，可在陈珪的劝谏下，最终将其女追回，又让陈登将韩胤押往许昌。
曹操闻此事，自然欣喜，当即斩杀韩胤，亲自会见陈登。
陈登便借故向曹操密陈诸事，又言吕布欲求徐州牧之职。
曹操对此不置可否，只是表陈登为广陵太守，加赠陈珪秩比两千石。
得此封赏之后，陈登便朝徐州方向返回。
可这消息却经由汝南传到了袁术耳中。
袁术此时称帝月余，大兴土木，奢侈荒淫，横征暴敛，已是越发骄纵，听得这个消息，自是勃然大怒。
又因畏惧曹操兵强马壮，便将气全部撒到了吕布头上，命大将张勋、桥蕤等人同韩暹、杨奉合兵，率步骑数万进攻吕布。
吕布见此，心中慌乱，念及之前刘备前来书信，便亲自手书，令人发来小沛求援。
......
豫州，沛县。
话说自刘备得秦瑱之后，得其谋略，便开始招兵买马，积草储粮。
刘备军中，本就有关张这等猛将。
张飞不说，关羽练兵那可是一把好手。
现在再得了徐庶与秦瑱加入，军中更是纪律严明，令行禁止。
不过虽然兵马练得好，可却未经实战，战力堪忧。
于是秦瑱直接给刘备献策，让其以征代练。
简单来说，就是把这群没见过血的新兵蛋子直接拉出去打仗。
当然，不是去进攻别家城池，而是先从匪徒下手。
因沛县地处要道，东北方向多山，故常有土匪、山贼、黄巾余党聚集。