一炷香燃尽了。
顾清欢缓缓抬起眼帘，看向跪在自己面前的一众宫女太监们，轻轻慢慢地开了口：“本宫无心责罚你们，只是你们这样疏忽怠慢，将来如何助本宫一臂之力？”
宫人们一脸紧张，战战兢兢地不敢回话，唯有喜公公膝行两步，靠近了些许，恭敬道：“娘娘，景仁宫素来是铜墙铁壁，密不透风。奴才等深知，行事过于张扬，必惹人生疑，反而不利于娘娘大计。”
顾清欢神情慵懒，淡淡地瞥了喜公公一眼：“你不是沈砚的得意门徒吗？如今看来，竟也束手无策？你方才说的话都对，本宫可以不责罚他们，唯独不能轻易纵了你……”
喜公公闻言面色一凛，把头重重地磕在地上，发出沉闷而坚决的声响。
“奴才自己无用，不能连累了师傅，娘娘若要责罚，奴才甘愿领受，只望娘娘能平息怒火，莫伤了贵体！”
顾清欢淡淡道：“那就罚你一个月的俸银，以示惩戒。”
“奴才谢恩。”
喜公公恭恭敬敬，又重重磕了一个响头。
顾清欢见他有意为之，懒洋洋地抬了抬手：“起来吧。本宫再给你们一天的时间，若无消息，便不是磕头认罚，这么简单了。”
她料定景仁宫一定有事，不然她接连三天过去请安，皆被婉拒，而且，非独她一人，宫中上下，无论是谁，皆难窥皇后凤颜，这等情形，实属罕见，其中定有隐情。
“是。”
喜公公微微垂头，跪行退下。
等到了沈砚的面前，小喜子的额头已悄然鼓起一个青紫的小包。
小喜子的额头上已经肿出了一个包，沈砚天亮才会回宫，见他这般模样杵在自己面前，敛眸冷笑：“怎么着，你来告状的？”
小喜子扑通跪地：“干爹，儿子无能，儿子虽侍奉婕妤娘娘半月有余，却仍未能赢得娘娘一丝青睐，实乃儿子之过也。”
沈砚端茶润喉，清了清嗓子，漂亮的喉结也随之滚动，嗓音清亮了许多：“顾婕妤心高气傲。之前我挑了你过去，就是因为你读过几年书，识得几个字，说话办事能漂亮些，没想到……你这般不堪重用。”
“干爹，儿子该死，儿子实在不配侍奉婕妤娘娘。”
沈砚闻言嘴角勾起一抹淡笑，只将喝剩下的半碗茶，一股脑地全泼在他的脸上：“你是不配？还是不想？”
小喜子猝然间被泼了一身，不敢躲也不敢擦，只低着头道：“回干爹，儿子……儿子不敢在干爹面前扯谎。顾婕妤认定儿子是师傅的眼线，对奴才诸多猜忌和为难。儿子对景仁宫内的种种，既不敢妄加窥探，亦不敢轻易过问，生怕有违干爹之意。可这般谨慎行事，却让娘娘心生不悦，儿子实在是左右为难，进退维谷。”
沈砚撂下空杯，又吩咐身边的小太监过来斟茶。
茶是新续的，热气袅袅。