岳芷英四岁死了妈妈,到了十五岁死了爹爹。爹爹临死前,叫她到满家坡投奔姨夫满舜。邻居阚荆帮她安葬了爹爹,不能全靠人家打理,只好跟随姨夫来到满家坡。父亲留下一百多两银子,安葬花去了二十两银子。房产全给了邻居,因为吃喝全是人家打理的。

    她只身寄人篱下,当然不肯成天坐闺房,每天都下厨房,包揽了厨房活儿。姨娘说:“英儿,你歇息,有些活计由佣人做。”岳芷英说:“佣人要出外砍柴禾,好天防阴天,寒冬腊月里的柴禾要准备充足,免得到时候佣人要吃大苦。姨娘,你放心好了,厨房里的活计我都能做得起来。”

    岳芷英将碗筷洗刷完毕,正要择芹菜,小伙头走进厨房说:“厨房里够有吃的?”岳芷英答道:“哥哥,锅里有两块饼。我拿给你。”小伙头说:“芷英呀,你到我家有半个多月吧?今日下午到我书房里玩玩。到时候,我来喊你。”

    岳芷英说:“姨丈、姨娘他们允许吗?他们允许,芷英才敢把脚伸到你哥哥书房里。”小伙头烦恼地说:“哪有这么个规矩?满宠的事满宠做,干吗非得他们允许才行?封建礼制那一套,真的活害人!”岳芷英没有再答他的话,只管做活计。

    饭后,满宠拉着岳芷英的手进他书房,岳芷英低着头不说话,满宠笑着说:“芷英呀,你坐下来说话,别要不好意思,表哥难道欺负你了吗?”岳芷英说:“孔子说,男女授受不亲。再说,我岳芷英是个没依没靠的人,不敢破坏规矩。”

    满宠笑着说:“在我这里不讲这一套,能者受人尊敬,不劳而获的蛀虫我是深恶痛绝的,哪怕他家是高官显爵。来,我教你写字。……抓毛笔用两个手指,……”岳芷英说:“我写首诗给你看看。”说着便拿起毛笔写了起来。

    满宠惊讶地说:“唉呀,你写的毛笔字很好的嘛,离离原上草,一岁一枯荣。野火烧不尽,春风吹又生。虽然只有二十个字,就把你的才华展露出来了。像你这么个有才华的人,说的做厨房丫头,未免大材小用。嗯啦,从明日起,你不用在厨房里,就跟我一起读书写字。”岳芷英摇摇头说:“这怎么能呢?”满宠站起身望着岳芷英说:“能不能,不在于我说吗?……就这样,你就别扭扭怪怪的,有什么难言之隐的。”

    翌日早晨,岳芷英正准备下厨房,姨娘却走进她的卧室,说道:“英儿,今日不要你烧饭,从此厨房里就再也不要你伸脚了。”岳芷英愣了,不知说什么好。姨娘走过来一把将她拉了回来,说道:“坐下来,你别要梳这个垂髫,要梳个大气的发髻。姨娘给你梳头。”姨娘轻车熟道,很快就给她梳了流苏髻,悄悄插上了银色凤钗,还有步摇。

    姨娘说道:“英儿,你下厨房的衣裳换下来,这是下人穿的衣裳,换上这件红花衣裳,系裙子。你个姑娘人家怎么能不打扮打扮呢?”岳芷英说:“芷英无依无靠,投奔姨娘你家,怎能得陇望蜀?”姨娘说:“你别要说这话,你家表哥喜爱你,你就别违逆他的意愿。”岳芷英见姨娘把这层捅破,她只能接受现实。

    满宠见了心仪的表妹,何况梳妆打扮过后明显的美貌,喜滋滋的上来拉着她的手,说道:“我们俩读一个冬天的书,你就放开点。我满宠不会吃掉你的。来,我教你唐诗,李白的《将进酒》,君不见黄河之水天上来,奔流到海不复回。……”

    两个月后,满宠终于提出要求说:“芷英呀,我们俩结婚吧。”岳芷英低下头说:“结婚不结婚,还不是你说了算。”满宠笑哈哈地说:“这么说,你同意啦。结婚之前,先让我在你嘴边咬个牙齿印儿,……”说着就抱着她疯狂地吻了吻。