早饭前来虎宝家喝茶的人络绎不绝,首桌席位当给宋庄头来坐。人们等了一会,宋庄头才姗姗来迟。他坐了席位,神情有点沮丧。虎宝的大伯云喜说道:“九叔,你哪遇到不快活的事?”宋庄头气呼呼地说:“家里少掉二十两银子,我放在书桌上面,准备付给云铁匠的。我只顾招呼云铁匠,没有及时把银子给他,谈了一阵家常。等我到书房里拿银子,却不见了。我在客厅里发现有个人影一闪,当时没反应过来。现在我回想一下,那人好像是虎宝带回来的那个人。”

    云喜指着门口一张桌子的聂松说:“像不像他?”宋庄头摇了头,说:“不是他,是那个四方脸的人。”云喜惊讶道:“那是虎宝带回来的乌用啊!昨日中午查点他,想让他坐尊席,那个时候就不曾见到他人,不知他上了哪里去。”

    虎宝跑过来压低声音说:“九爷,你少掉二十两银子,我房间里也少掉十二两银子,说不定都是乌用偷的。这个虫说起来比哪个都冠冕堂皇,做起畜生事来还就叫人措手不及。”这时西面桌子站起个羊小,他说道:“我家里少掉女匠的金钗,还有三两多银子。怕的就是他乌用偷的。”兔小说:“还怕的,十分十是他乌用偷的,我看到他在你家那边的巷子跑的。”

    雨来听这边屋子里说少了银子,便跑进屋里说:“我家也少掉五两银子,还有我家存宝戴的银索锁,这个银索锁花掉三两银子的呀。”云喜说:“这么一说,乌用这回在宋家台偷了四十多两银子,说不定还偷了其他的东西。乌用他这一回可说是黄鼠狼跑进了鸡窝,乐杀了。”

    八一说:“派人找乌用,找到他,皮剥他三层。”宋庄头苦笑道:“到哪找到他,还不早就溜之大吉。找他?到哪找?你就是追到乌阁庄也没用啊!”八一说:“虎宝呀,你怎想起来跟乌用这种人结交的呢?他是贼子精啊!”聂松说:“我们带他玩,是看他说的话漂亮不得了,说玩得好就是再造的亲弟兄,他要我们也像桃园三结义那样,不离不弃,有福同享,有难同当。……唉,多怪我跟虎宝轻信了他的话呀。”

    宋庄头说:“我初次见到他,就感觉到这人心术不正,从哪个地方看出来的呢?我看他跑到哪里都四处打量,与人说话闪烁其词。可能有人还以为这人长了一副菩萨的四方脸,当他是个人物。其实,看人要看他的眉目是不是舒展,自然大方。如若有些蹙眉,似乎有点城府,这人肯定不是个正常的来头。……不说了,喝茶喝茶。”

    聂松吃了早饭,叹了口气,说道:“嗨,我跟宋虎宝两个还就被乌用这个家伙玩了去,害得宋庄头、羊小、雨来三四个人少掉银子。乌用他这么一做贼,叫我跟虎宝两个都灰头灰脸的。”虎喜说:“聂松呀,以后遇到乌用就把他痛打一番,……”聂松说:“这家伙到哪遇到呀?还不窜到其他地方继续行骗。”虎宝跺着脚说:“不该带他回来,害人不浅啊!”聂松说:“这家伙当时话说得多好听,说要吃你哥哥的喜酒,兄弟无论如何也要前去祝贺。以后哥哥用到兄弟我,兄弟我定然两勒插刀,丝毫都不犹豫。”

    虎宝点头说道:“乌用他的嘴不晓得有多甜蜜,说起来天花乱坠,草都能被他说了竖起来。”聂松说:“真的,乌用他能把稻草说成黄金条,骗到你的钱,还能叫你帮他数钱。咳咳,现在看起来,他就有这种本事。”

    忽然有人喊聂松哥哥,聂松抬头一看,原来却是自己的妹子聂双云,诧异道:“双云呀,你怎么到这里来的?”聂双云说:“我是从宋甦家里来的,他的夫人叫郑碧芳,郑碧芳是我玩得最好的朋友之一,她跟宋甦结婚,特地派人到秦山带我前来宋家台看戏。这会儿她领我到虎宝家里玩,正好望见了你。”

    聂松看着妹子,分明是个贵妇人,鬏儿插着金钗,还有显眼的步摇,两鬓上方都插了珠宝首饰,明晃晃的金耳环,上身是天蓝色丝绸衣裳,颈项里系着明黄色纱巾,腰系白条形的裙子,脚蹬绣花宫鞋。他自省了一番,感觉自己是一副落魄寒酸相,不免自惭形秽。这会儿他结结巴巴地说:“我离开聂家湾四年多,世事变化实、实在出乎人的想象,你妹子今年不过只、只有十八岁,不知你嫁、嫁到哪里,郎君叫、叫什么名字?”

    聂双云机灵地说:“哥哥,我四五年都没有见到你,你肯定经历了不少的事,不方便说的话,我们到屋外边找个地方叙谈。”聂松一听,便走出屋外。兄妹两个跑到山坡上一棵树脚下,清风徐来,树枝晃了晃。聂双云说:“哥哥,你有了嫂子吗?”聂松说:“我一个人漂泊在外,不可能找到人成家。唉,你嫁给了哪个?肯定是个显赫的贵人。”

    聂双云说:“哥哥呀,我在家里蹲不住,土匪胡三扬言要我做他的压寨夫人,父母亲大人急得没办法,就将我送到邱水镇给财主金三爷的女儿做丫鬟,陪同金小姐读书,后来竟然成了要好的姐妹。后来遇到土匪灾祸,我们一同读书的六个姐妹流落江湖。有一次,我无意间打拳被将军左胤看中,做了他的小夫人,如今他给我平妻的位置。哥哥,你投身江湖后是怎样的情况?”

    聂松摇头道:“情况不怎么好,先是在胡三那里,胡三对我一直不怎么信任,不好的事总要摊上我。后来他被黄八爷吞并,在黄八爷跟前我始终是个小喽啰。半年后,我跑到王巡的寨子里,他叫我做外鸿胪,专门联系其他山头。我希图联系方磊,方磊却将我拉进他的队伍,让我做了他的斥候。时间不长,他打了败仗,我便离开了他的队伍,投奔黑龙山。黑龙山山寨被芮宸妃的人马攻破,我就流落到这里几个村庄。后来我听了乌用的话,与其寄人篱下,不如自己拉起人马,占领一个山寨,自由自在。可是混了一年多,也没拉起队伍。宋虎宝见我们成不了气候,便回来成家立业,不再闯荡江湖。”

    聂双云说:“哥哥你现在有什么打算?”聂松沮丧地说:“我没什么打算,只求有个安稳之地,可是没处安身啊。”聂双云说:“依我说呀,你心不能大,踏踏实实做个平凡人,何愁没有你的安身之地。哥哥,你听我的话,就在小齐山山寨里,日后我妹子为你谋个一般的交易。不过,我先要告诉你,你别梦想个荣华富贵,不如老老实实地做个平头百姓。”聂松愣了一会,终于点头说:“妹子,我听你的话,靠船下篙,决不张皇陆土。”

    郑碧芳跑过来,说道:“双云呀,你跟你家哥哥一起去看戏,戏马上就演出了。”聂双云说:“碧芳姐,你是单寨主跟前的人,我想你在单寨主跟前进言,让我家哥哥就在小齐山寨子里做事。”郑碧芳笑着说:“目下,单寨主不在山寨,我跟费司徒打个招呼也就成了,只是你家哥哥不能叛离啊。”

    聂双云掉过脸对哥哥说:“你现在有了立足之地,千万不能再次脚底抹油,否则,世上就没人帮你,还要被人痛骂。哥哥,得陇望蜀,脚踏两只船的把戏千万不能再玩了,你再玩就毁掉你的一生。”聂松低着头说:“我晓得,妹子呀,只求你帮我哥哥这一回,我哥哥感恩不尽。”

    郑碧芳说:“双云哥哥,跟我们一起去看戏,走呀!”她说着便挽聂双云的臂膀,说:“左夫人,这回我们姐妹们相会,要好好玩它一场。眼下只差个钱春妹,黄子芹她已经派人去接她,今日不到,明日肯定到。”

    聂双云说:“世上像我们六个姐妹玩得那么好,恐怕还难找的。我们姐妹之间不谈个尊卑让上,平等相处。主要的是你、金妙花、云洁三人不拿主子架子,因而我们三个丫鬟也就放得开手脚。唉,这回六个姐妹再次相会,肯定高兴不得了。”

    三人跑进中间空着的座位,这时锣鼓敲打了起来。锣鼓一停,演出便开始了,……