孙元化在给马祥麟的信中提到了洪承畴在塞外的发现,田见秀粗略看了一眼,也没看出什么名堂。能看得出,洪承畴、孙元化都对这个突然出现的贺兰部十分重视,不过贺兰部的崛起到底会有多大的影响,田见秀还不清楚,得等王瑾分析才行。

    事实上,此时此刻在整个地球上,也只有王瑾一个人能明白纳敏夫和他的贺兰部究竟意味着什么。

    此时的王瑾,还在陪玄默玩赛跑。

    从陈桥镇渡河之后,王瑾所部就来到了开封城以东地区。王瑾迅速挥师西进,抵达了开封东关外。

    几家逃跑速度过慢的士绅被杀,开封城内的气氛极为紧张,很多人逃入城内避难。好在封在开封的周王朱恭枵不是那种不知死活的蠢猪王爷,立刻拿出银子给守军发饷,组织民团。

    王爷都带头了,城内绅商也不敢不出钱,故而守军的士气很高。只要钱粮给得足,打仗也没什么可怕的。何况开封的城墙如此坚固,流寇没有火炮和大型攻城器械,也不太可能破城。

    玄默得知流寇攻击开封,只得带领官军主力由卫辉急忙赶回,从荆隆口渡河至陶家店。王瑾的目的达到了,当然不会和玄默死拼,转道向东,突然攻下了兰阳县城。

    河南的县城之前没有经历过大规模的农民军的攻击,本地的土匪、流民战斗力稀松平常,拿城墙毫无办法,所以各县的守备也一般,没有很强大的驻军或团练。

    对于这些“老秦寇”来说,这种只有几百乡勇和壮班守卫的城市,就和敞开的一样。就算是卫所兵,也毫不足惧。宣武卫、睢阳卫的官军久不经战阵,除了少数将领的亲兵之外,就是一帮武装农奴。虽然近年来到处都有流民和土寨豪强,也有一些部队得到了锻炼,但是和身经百战的农民军老兵相比还是差得远。

    王瑾等人在兰阳毫不停留,继续向东攻下了仪封,然后进入归德府境内。野鸡冈一战,王光恩和邢红狼以数百骑兵冲锋,就将睢阳卫官兵和归德乡勇数千人杀得大败亏输。

    在黄河以南的战斗和在黄河以北时大不相同。从崇祯三年开始,河南连续四年大旱,米价已经涨到了一斗五钱,再加上明朝为了筹措河北军费而实行的暴敛横征,中原大地流亡遍野,饿殍载道。

    本地百姓自发揭竿而起者不计其数,和陕北的各路反王相比,这些人才是纯粹的农民军。也正因为如此,他们对打仗简直可以说一窍不通。

    联军杀入河南之后,这些人迅速成为了联军的兵源,短短半个月的时间,就有上万人投入军中。可是,这也意味着粮食供给压力的增大。

    由于河南的饥荒和逃荒太过严重,连很多富农、小地主都无法生存,存粮大部分都掌握在大的豪绅或者土寨豪强手中。河南有很多的土寨,其首领也往往是草莽出身,有的行事仗义,赈济灾民,有的在强大起来之后,所作所为与一般的官绅也无甚二致。

    所以,联军要打粮,就只能对这些人下手,而且往往抢到的粮食还不多,这就使得他们难以停下休整,不得不一直保持运动,到各地去打土豪。

    而这些新入伙的饥民由于缺乏训练,营养不足,又会拖慢行军速度。这样看来,招饥民为兵似乎是累赘,但是现在联军比质量还是难以和玄默手下的河南营兵较量,不靠数量来弥补就更打不过了。

    士兵们也愿意多接纳饥民,尤其是因为饥民中有不少失去父母、丈夫的年轻女性,急需找人依靠才能求生,很多士兵都趁机娶上了老婆,可队伍也因此变得越来越臃肿了。

    当行军至太康县境内时,王瑾决定,不能再走了,再走就会在运动中被玄默追上,到那时势必全军崩溃。

    其实现在选择逃跑,也不一定就跑不掉,农民军的行军速度还是很快的。但想甩开在玄默严令下加速进兵的官军,就必须轻装,抛弃笨重物资,甚至抛弃新收编的饥民,王瑾可不打算这么干。

    联军现在有七万之众,但是里面混杂了大量的老弱妇孺。趁着官军还有几天才到,王瑾下令各营重新整编,男女分营,准备应战。

    按马光玉和王光恩的意思,大家不妨就此散去。但是其他六位小反王都不同意,他们的人数有限,战兵少,攻坚能力较弱,要打下较大的庄子、山寨都困难,更别说县城了,一旦被官军追上,也几乎没有还手之力。所以,他们更愿意和闯营待在一起。

    既然如此,关营和回营也不好就这样离开。王瑾多留了个心眼,马光玉虽然桀骜不驯,但就算要对付别人也会明着来,王光恩可不一样,说不定什么时候就会卖队友跑路。

    卫辉失守,玄默负有不可推卸的责任,因此他的动作极为迅速,王瑾这边刚刚草草完成整编,玄默便赶到了涡河北岸,位于太康县城西北方的马洼。