塞外悲风切,交河冰已结。

      瀚海百重波,阴山千里雪。

      交河城外,长孙濬坐在马上,呼啸的寒风夹杂着芦花一般的大雪打在身上,厚重的铠甲几如坚冰一般冰凉沉重,透骨生寒。

      裹了裹外面的披风,将头上的貂皮帽子往下压了压,一脸冰霜的长孙濬看着逐渐走进的一队唐军兵卒。

      此处乃是交河城外,前往西域的必经之路,更是西域都护府所在地,所以来往兵卒军队络绎不绝,即便是大雪天也严查过路商贾。

      长孙濬坐在马上,看着逐渐走进的那队兵卒,其中还有一个是在长安市曾经对坐饮酒的世家子弟,如今革甲披身,往昔的桀骜光彩早已被西域的风沙雨雪打磨得半点不剩,一张满是冻疮的脸上,只有钢铁刀刃一般的坚强锋锐。

      “从何处来,到何处去,贩卖何等货物?”

      为首的校尉坐在马上,抹了一把脸上的雪沫,沉声喝问。

      说话的时候,另一只手始终搭在腰间横刀的刀柄,精神处于警惕状态,稍有异常情况,便会拔刀出鞘,暴起杀人。

      唐军从来都不是仁义君子,在长安、在山东、在江南,儒家子弟整日宣扬的仁义礼智信,在这一片胡汉杂居的土地上根本毫无用处。自玉门关以西,直至更远处的大食、拜占庭,胡人信奉强者为尊、适者生存,一切行为均要遵从自身之利益出发,谁的拳头大,谁就说话算。

      跟这些茹毛饮血的胡人将道理,无异于自寻死路……

      长孙濬坐在马上,闭口不言。

      此次雇佣长孙濬的商户乃是陇右道天水郡的秦家家主秦长庚,此刻早已经从马背上翻下去,掏出怀中早已备好的一小袋铜钱,熟门熟路的递上去,赔笑道:“吾乃陇右道天水郡人氏,此行前往大马士革,贩卖丝绸三百五十匹。诸位官军奉皇命驻守西域,守护吾等商贾之身家性命,心中感佩,区区心意,不成敬意,这冰天雪地的请诸位官军买杯水酒,去去寒气。”

      那校尉在马上摆了摆手,身后的兵卒便上前挨个车辆查看。

      然后对秦长庚道:“本将奉命盘查,不敢执法犯法,故而老哥的心意收了,但是这钱却不敢收。将所有人等之身份证明拿来我看。”

      “哎哎。”

      秦长庚只得将钱袋收回来,一边喊过来自己的账房将各种文牍拿来递给校尉,一边感慨道:“在下行商数年,来往西域也有个十几二十回,似校尉这等正直之人确实少见,心中敬佩。”

      那校尉接过文牍一一翻阅,信口说道:“如今河间郡王担任安西大都护,上任伊始便整肃军纪,严禁对过往商贾盘剥搜刮,这等当口,谁不打算要着吃饭的脑袋了,敢顶风作案?”

      秦长庚感叹道:“只愿朝廷能够永远掌管西域,将丝路紧紧的握在手里,吾等商贾才能大大发财。”

      自前隋裴矩开辟西域商路以来,中原王朝的军队便始终控制着西域,使得丝路畅通,无数商贾因此发家致富,成为一方豪绅。

      朝中时有驻军西域靡费甚多、拖累国库之说,但是对于商贾们来讲,自然无比拥护朝廷在西域永远驻军下去。

      校尉嘿的一笑,随意道:“大家都发财自然是好,但是也别忘了缴税。”

      缴税的地方在刚刚过去的一处关卡,秦长庚已经交足了商税,此刻连忙说道:“校尉说的是,在下岂敢偷税漏税?且不说自从越国公上书陛下进行商税改制之后,咱们只需缴纳一回税费即可,每年不知省下多少钱,单单这唐人十税一、胡人四税一的政策,便使得咱们完全压制了胡商,利润也比以往多了不止一筹。朝廷如此关照咱们商贾,咱们自然愿意拥戴朝廷,经商缴税,天经地义!”