前宋开国皇帝尚有言,卧榻之侧岂容他人鼾睡,而我大秦国力更盛,兵甲更利,枪炮更猛,岂能不如数百年前之古人,任由蒙古人于北边统合壮大?

    再者而言,北征漠北,也不是全然无利,君不见,十数年前,自齐国引进毛纺之业,从漠南和漠北剥取羊毛,输往登莱、苏松之地,获利巨万,已覆盖了部分用兵资费。若是能彻底屠灭准噶尔,根除蒙古之患,那岂不是可控扼北方所有草原之地,国中牛羊驮马不缺,羊毛亦可源源不断流入毛纺工场,大兴殖货,从而繁荣地方经济。

    乾元帝御极四十余年,积威甚隆,群臣内心虽有微词,却莫敢言及休兵止战。

    这位帝王,分明是想建立大唐之盛世伟业,以为史书留下大帝之名!

    不过,总是将我大秦之兵消耗在漠北和漠西,却始终无法彻底击破准噶尔,也不是一个事。二十多年前,曾有人提出联络西边的罗刹国,与我大秦东西对进,一起挤压准噶尔汗国的转圜空间的一系列建议奏本,便重新摆上了南京紫禁城武英殿的御案上。

    可能是琢磨着,仅凭大秦一国,也确实无法彻底搞定准噶尔这种草原政权,既然如此,那便联系一下西边的罗刹国,双方相约共击准噶尔,以绝后患。

    于是,内阁次辅、武英殿大学士崔祖尧便受乾元帝之命,于乾元四十二年(1724年)八月,从南京出发,一路辗转,耗时一年多,来到了万里——哦,应该是两万里之外的罗刹国都城圣彼得堡。

    闻知东方大国使者到来,罗刹国群臣开始也是非常热情,女沙皇叶卡捷琳娜一世、权臣缅希科夫,以及枢密院大臣、宫廷贵族无不争先接见,并为使团一行举办了数场隆重的欢迎宴会。

    在俄罗斯境内,尤其是在莫斯科和圣彼得堡停留的数月期间,崔祖尧等一行使团人员通过随行的翻译,也逐步对这个西方大国有了一定的初步了解。

    在他看来,这个罗刹国与准噶尔汗国等蛮夷国家没什么两样,同样的穷苦、粗鄙、野蛮,甚至有些荒诞。

    听说,数十年前,这个国家竟然有两个沙皇共同执政,其中一位称号为伊凡五世的沙皇还是个智障,嗯,就是一个傻瓜,双脚浮肿,举步维艰,而且口齿不清,智力低下。

    这简直就是滑天下之大稽!

    天无二日,民无二主,这怎么就能弄两个皇帝呢?

    好吧,这种奇葩的行径毕竟是三十多年前的旧事了,不提也罢。

    但他们当今的沙皇居然是一个妇人!

    而且这位女沙皇还是上任沙皇的妻子,这分明就是罗刹国版的武后临朝嘛!

    这都叫什么事呀?

    牝鸡司晨?

    祸乱朝纲?

    罢罢罢!这蛮夷之国,朝纲伦理之事,且不由我们外来使臣所置喙评说。我等背负圣命,历经千辛万苦,方才抵达罗刹国都城,还是跟他们谈正事,商讨如何结成军事同盟,共击准噶尔。

    罗刹人对于共同打击准噶尔蒙古势力倒是有一点兴趣,并与使团展开积极的讨论和协商。准噶尔蒙古人口虽然不多,但土地极为广阔,几有数百万平方公里之多。如果算上名义上的仆从国哈萨克汗国等地的话,领土面积还要更大,与中亚、西亚、北亚多个势力接壤。他们不但在这片土地上与俄罗斯帝国形成直接竞争,很多时候更是直接突入俄罗斯境内,袭击村镇,掳掠人口,抢劫财物,让俄罗斯人颇为头疼。

    如今东方的秦国提出双方共同夹击准噶尔汗国,其实也正中俄罗斯下怀,可籍此机会削弱一下这个草原帝国也好。因此双方很快就在这一点上达成了共识,并就如何协同彼此双方的出兵时间和方向,展开了激烈的讨论。

    俄罗斯人希望秦国主动向准噶尔发起进攻,他们则在与准噶尔势力交界处,以堡垒和工事,辅以少量火枪兵堵截准噶尔北蹿或者西逃的道路。