皇帝在驿站待了三四天,日夜等候着有好消息传来,可每每都是希望落空。时间拖得越久,遭遇不测的机会就越大,这些天,他更是寝食难安。

    李玉病未痊愈,担心别人伺候不好,强撑着身子,服侍在侧,劝道:“皇上,您要保全身子啊,不能再这样熬着了。”

    皇帝托着沉重的额头,目光呆滞,道:“这都怪朕,若朕跟老佛爷力争,不让皇后先行回宫,她就不会出事。”

    李玉道:“皇后娘娘宅心仁厚,定会吉人天相的。皇上,您离开行宫已有多日,若再不回去,引人怀疑,于皇后娘娘也不利啊。各府都在找人,现在没有消息,就是好消息,说不定娘娘已经被人救起了。”

    皇帝眼眶微微有些湿润,哪怕他心里清楚,这不过是渺茫的希望,但仍愿意去相信,皇后尚在人间。

    阿奈和玉珀端了洗漱盆进来,伺候着皇帝盥洗,两人都红着眼眶,满目的愁容。

    皇帝看了她们一眼,朝玉珀说道:“朕听皇后说过,你擅长口技,能学皇后说话,且有七八分相似。明儿,就由你代替皇后,守着凤位,按原定计划回宫。待朕寻到皇后,你才可功成身退。”

    这些天,玉珀她们自然知晓其中的利害关系,皇后失踪之事,不能广而告之,只能暗度陈仓。

    皇帝此举,也是万般无奈。

    至少,先保全着皇后的身份,再谋他策吧。

    玉珀颔首磕头,道:“是,奴才遵旨。”

    孤山行宫内,太后暗中知晓了映芸失踪的消息,心焦不已,怎么也没想中途会出这样的变故。120

    祥芝嬷嬷一脸愁容地说道:“皇上在江南有忌惮,不敢公然寻人,长久下去,皇后娘娘怕是更加难寻了。”

    太后不安地拨动着手上的佛串儿,道:“事到如今,只能动用粘杆处的人了。你去传我的密旨,令粘杆处秘密查找皇后的下落。”

    祥芝嬷嬷疑虑道:“老佛爷,真的要动用先帝留给您的粘杆处吗?皇上那儿……”

    粘杆处又称之为尚虞备用处,由世宗一手创立的清朝特务机构,遍布全国,为皇帝搜查各地的情报,刺杀政敌,铲除异己,素来被人忌惮。

    自乾隆登基后,曾严令解散粘杆处,但事实上,太后仍掌控着一小股粘杆处的人,这些人都被称之为“粘杆拜唐”,皆是誓死效忠之士。

    太后叹道:“不必让皇帝知道,若是连粘杆处的人都找不到皇后,那她……就是真的不在了……”

    “是。”祥芝嬷嬷知道太后打定了主意,便不会再更改。

    太后顺着开启的窗台,望着朦胧的月色,心中冥想着,若是按照历史的发展,乌拉那拉氏被废,一年后薨逝,难道,这一切都要成真了。

    非人力可以扭转?

    她所做的安排,都要成了一场空吗?

    太后目光深远,暗暗地扣紧手上的念珠,沉吟着:“苏映芸,现在的你,究竟在什么地方?”