知府衙门后门守着的还是之前的年迈府兵,简清早上连着送了近一旬的包子,和他也混了个脸熟。今日老兵见她正午登门,有些诧异地看过来,问道,“小娘子怎么这个时辰过来?”

    简清指指手中食盒,道,“不知许捕头可在?过往多受照顾,捕头忙碌无暇赴宴,我便做了菜送来,尽一份心意。老伯可否为我通报一声?”

    许阳关于简家的吩咐大多停在捕快队伍里,留在外面的都是些许传闻。简清如今亲口承认了关系,老兵不免多看了她一眼,点点头,道,“我去给你问问。”

    老兵进了门,年少些的府兵上前道,“简小娘子,日头这么毒,来站这边。”他一边给简清引路,一边探头探脑地去瞧食盒。

    简家的落魄困窘已经在知府衙门里作为一个八卦传播了许久,前日还债的那场大戏老兵不曾听闻,他却是从混熟的捕快嘴里晓得了始末。此时一看,简小娘子手中梨木描金的食盒乍一看倒是十分气派,仔细看却能看到攒丝花纹边角其实已经磕碎掉漆。

    正如强撑着气派还管自家小摊叫酒楼,实际恐怕兜里只剩了十几个铜板的简小娘子。

    府兵啧啧感慨几声,就见老兵去而复返,面露难色,道,“小娘子,捕头正忙,让你回去。”

    简清站在衙门后门屋檐阴影里,闻言神色不动,道,“再忙,饭总要吃的。还请老伯再跑一趟,就说这菜名叫青椒酿肉,是专按捕头口味做的,即便不欲见我,也请捕头尝尝,若有些许不合口味,下次我也好去改。”

    老兵颇有些为难,终是念及往日简清每每早上来送包子都会给他留一个包子的情分,一跺脚,道,“罢罢,小老儿就再跑一趟,若还是不行,还请小娘子莫要纠缠。”

    简清低头应是,老兵重又进了衙门,年少府兵在一旁剔牙看戏,咂摸出些滋味来。

    青椒酿肉?什么东西,听都没听过,倒是稀奇。不过简小娘子如此倔强,恐怕是担忧靠山倒了,以后无人名号可以让她扯着狐假虎威做大旗吧?

    老兵匆匆穿过游廊,在厢房门外候着。雍淮坐在窗边,正与许阳说话,一抬眼便看见门房去而复返,挑了挑眉,问道,“何事?”

    许阳顺着上司视线回头,心头浮出些不好的预感,等老兵将简清的话复述一遍,他连忙起身告罪,“小儿无礼,屡次惊扰大人,请容属下去处理一二。”

    “倒是精乖。”雍淮笑了,提笔在小几铺开的图卷上落下一笔,道,“刻意躲闪,反落人口实,阿阳,你这就是矫枉过正了。去吧,传她进来,让我也瞧瞧那青椒酿肉是何物。”

    老兵应是退出门外,等年少府兵听到“大人让你进去”这句话时,惊得险些摔倒。怎么可能?这小娘子丢了捕头的庇佑,却惊动了大人,这是什么运气!

    简清在门外站了许久,受着异样眼光打量始终神色不动,此时得到了想要的结果,微微一笑,提裙随老兵进门,“多谢老伯为我美言。”

    老兵自己都还有些摸不清头脑,听简清谢他,连忙摆手,苦笑道,“我哪帮得上什么忙?还是小娘子那菜名新奇,才有这机会。”往日大人议事最讨厌有人打扰,不知今日为何却一副心情颇好的模样,思来想去,也只能认为是简小娘子自己的功劳。

    简清含笑不语。

    二人快步走近后院厢房,房内语声未歇,老兵使个眼色让简清候在门前,自己匆匆离去。

    简清抬眼看去,认出背对门口的那个灰袍身影正是许阳。而许阳对面那位年纪介于青年和中年之间的郎君,凤眼狭长带笑,一派儒雅贵气,自然是衙门中唯一能被称作“大人”的知府,雍淮。

    迎仙楼的靠山,会是他吗?而许阳前后改变的态度,是不是因为知府的命令?

    问题暂时都还找不到答案,简清瞥了房内几眼,垂下头做出谨慎模样。简清与老兵走过来的动静不大,但足以让房内二人知晓有人过来,候了许久,也不曾见传她进门,简清也就沉下心来,听着两人对话。

    “……另则,宗午遣人送了状子来,诉徐记、汤记两家食肆鸭货虽仿谷丰食肆而作,但味道品质极差,败坏谷丰名声,欲请大人禁其售卖。”许阳禀报完邻县事宜,说起城中诉案,雍淮竖手制止,转向简清,问道,“门外何人?”