原来曹公以此隐指红楼女儿在芦雪庵赏雪的时间正是"冬至"时节。这与49回王熙凤所说"你们今儿作什么诗?老太太说了,离年又近了,正月里还该作些灯谜儿大家玩笑"正好呼应。

    可见,那年"冬至",因下了一夜的大雪,贾府显得格外的美。于是,大观园的女儿们便去芦雪庵踏雪、寻梅、烤鹿肉、即景吟诗联句,过得十分欢快。

    这是多么富有诗情画意的生活,实乃红楼群芳最为热闹的高光时刻。

    三、在续书里借"消寒会"导出

    不过,青葱岁月的美好转瞬即逝,后来贾府的冬至过得就不那么热闹,渐渐冷清起来。意味着以贾府为首的四大家族已然"盛极而衰",走向没落了。

    在高鄂续书的92回,通过"消寒会"描写《红楼梦》中贾府另一番不同寻常的"冬至",便没有红楼群芳在芦雪庵应景联诗那样的盛况与欢乐了。

    话说懵懂的宝玉去潇湘馆看望林黛玉,又被哄回怡红院后,从丫环袭人的口中得知贾母"没有问眼下说什么来着",以为老太太忘了心中惦念的"消寒节":

    "必是老太太忘了,明儿不是十一月初一日么?年年老太太那里必是个老规矩,要办消寒会,齐打伙儿喝酒说笑。我今日已经在学房里告了假了……。"

    这"消寒会"是什么节日?何以宝玉那么喜欢?

    据《燕京杂记》载:"冬月,士大夫约同人围炉饮酒,迭为宾主,谓之消寒社。"

    原来,这"消寒会"就是"消寒社",与"冬至"密切相关,最先是唐代文人士大夫冬日消闲取乐的一种集会。到了明清时期,也成为富豪贵族之家的雅聚方式。

    尤其在老北京地区较为流行,据说自"冬至"这天起,还有逢"九"一聚的说法,大家围炉吟诗作画,或雪窗对酌,以为娱乐。

    不喜念书的公子哥贾宝玉喜欢热闹,又爱厮混于内帷,自然盼望着"消寒节"的聚会活动,于是早早的在学堂请了假。

    就在袭人劝他"也该上紧些才好"时,贾母已打发人来通知他过"消寒节":

    "老太太说了,叫二爷明儿不用上学去呢。明儿请了姨太太来给他解闷,只怕姑娘们都来,家里的史姑娘、邢姑娘、李姑娘们都请了,明儿来赴什么消寒会呢。"

    由此,贾宝玉欢天喜地参加贾母举办的"消寒"家宴。这"家宴"也很精致,只见"一字摆开的两桌丰盛饭菜……。"

    只是,这年"冬至"冷清多了,已没有了往日的热闹。宝钗假说"身体不好"没来,邢岫烟知薛姨妈在坐便没参加,王熙凤也因婆婆先到兼之遇司棋的母亲告之下情,说司棋与潘又安双双殉情而死得"两口棺材才好",便耽搁了些许时日才到……

    故这年贾府的"消寒会",也就是有"小年"之称的"冬至"便极为萧瑟,林黛玉虽说参加,也没活跃出多少其乐融融的大家氛围。

    贾母等人吃过"冬至"家宴,也就散了。

    这样的场景描写,寓示着贾府大厦将倾。很显然,"百足之虫,死而不僵"的贾府真正到了"盛极而衰"步入没落的境地了。

    综上可见,曹公在《红楼梦》中所体现的"冬至"之所以惜墨如金,仅仅在三处略有提及,自然是提醒列位看官需得细细感悟,才晓个中深意。