晨曦如练,五彩当空,边城被泽,金光四溢。

    野风拂面,朔方城头旌旗飘扬,黄底红体的“唐”字大旗格外显眼,数里之外便可望见;城下,唐军夹道列队,步骑严整,衣甲鲜亮。

    辰时正刻,楼鼓擂动,响彻云霄,南门城下,辛獠儿身着素衣,手牵白马,引着数万降军徒步出城,整整齐齐地列队城外,静候唐军主力的到来。

    梁军士卒早已脱甲弃戈,只着布袍,头扎巾帻,双手空空地列成方阵,垂立待命,有人神情沮丧,有人激动好奇,有人面无表情,有人惶惑不安,此刻,数万士卒云集一处,却静如深山,不闻杂音。

    方阵的最前头,辛獠儿牵马伫立,不时抬头眺望,满眼期盼。

    一刻,两刻……太阳升起,大地光亮,千里边塞一望无垠。

    七、八里外,飘起尘埃,由南向北,缓缓移动,起初淡如薄纱,接着有如浓雾,最后好似烟柱,随风而上,久久不散。

    脚下的沙石也震动起来,千军万马的脚步声随风而至,车轮滚滚,战马长鸣,回荡在塞外的旷野中。

    抬头看时,只见一、二十骑从尘埃处策马疾驰,踏风而来,直至十余步处,纷纷拉缰驻马,为首者高声传令:“大唐行军元帅霍国公即将入城,请归降将士迎候!”

    “遵命,”辛獠儿拱手接令,然后整理装束,平视前方,静静等待。

    远处的尘埃越来越近,再看时,“唐”字大纛已映入眼帘,其间,百十面“柴”字旗幡清晰可见,褐色沙尘中,金戈铁马熠熠生辉,长刀短剑叮当作响。

    三千重甲骑兵打头,正引导着数万大军迎面而来,在震天动地的马蹄声中,骑手头顶红缨,神采飞扬,膝枪、长刀、弓箭焕然一新;马匹全身披挂扎甲,头顶飞羽,庄重华丽,绚烂耀眼。

    片刻,“唐”字大纛已到跟前,呼呼作响的巨幅旗面下,一名军将气宇轩昂,执绺徐行,只见他猩红的战袍下,披挂犄角狮子头山文甲,片片锁甲环环相扣,胸前的护心镜明光闪闪,耀眼夺目;左腰斜挂一柄镶金佩剑,紫色的挂穗儿迎风摆动。

    辛獠儿知道,那就是唐军北征行军元帅柴绍,于是心中一颤,连忙扯扯素袍,清清嗓音,双膝一弯,跪伏在路边,大声禀告:“朔方降将辛獠儿率全体将士,恭迎霍国公入城!”

    他的话音刚落,辛炳生、李正宝等数十名将校也齐唰唰地跪成一片,异口同声地高呼“恭迎霍国公入城!”

    柴绍点点头,翻身下马,上前两步,扶起辛獠儿,笑道:“辛将军,识时务者为俊杰啊!你的义举,有功于大唐,有功于社稷!我已奏明朝廷,为你进爵一级,封归德将军!”

    “谢霍公不弃之恩!”

    柴绍听闻,颔首一笑,抬脚又走到辛炳生面前,说道:“辛校尉年轻有为,武艺超群,我大唐混一天下,正是用人之际啊!我已禀明朝廷,晋封你为羽林郎将,在我帐下效力!”

    辛炳生受宠若惊,眨眨双眼,再次跪拜,拱手说道:“多谢霍公抬爱,炳生肝脑涂地,在所不辞!”

    “好哇,好哇,”柴绍一边呵呵笑道,一边转身上马,对跟在后面的侍卫官孟通交待道,“明日一早,派马三宝、秦蕊儿夫妇去红墩界,迎接公主殿下入城!”

    说罢,柴绍端正头盔,系紧战袍,将手中的马鞭一抬,指着城门说道:“辛将军,请带路吧!”

    辛獠儿弯腰拱手,踩镫而上,一踢马肚,“沓沓沓”地走在右前侧,为柴绍开道引路。

    大队人马一到城下,只听到城门边大鼓擂动,凯乐奏响,声闻数里,摇荡内外——笛、箫、笙吹奏起来,旋律激昂;琴、瑟、筝弹响起来,直冲霄汉;钟、磬、钹敲打起来,震耳欲聋。