李家镖行的东家在京城武林中,是老一辈的成名人物,手下极是来得,兼之门内精壮子弟极多,演习枪棒,教授武艺,飞虎团对其也很为忌惮。这次因为镖银数目巨大,且有很多女眷,老镖主亲自押镖,光是护卫的子弟,就带了两百多人。

    源顺这边则是事关自己家口,不但本身的镖师全部出动,连带京里一些有交情的朋友,也请来帮忙押队。王五在侠林里很有声望,京城武林中,很是邀请来一些成名拳师随同押车,两下合在一起,就超过三百人。

    等到出了外城,队伍暂停,却见从后面几辆大车上,四恒的伙计打开一个个柳条箱,将里面藏的洋枪取出来,发放给镖行的护卫。赵冠侯看了一眼恒利的少东家,他已经问过了,这人姓董,名叫董骏,乃是这一支长房嫡出,未来的当家人。今年三十出头,人很精明,也很会说话。

    方才那份伙食费,赵冠侯已经看过,乃是一张华比银行的存折,名字写的是冠记,数字则是三千两。这笔数目来收买自己点头,倒也不能算少,可见这人是个懂得规矩的。见赵冠侯看过来,董骏也一笑

    “大人,我们开钱庄的,生意做大了,难免有人惦记。有些可以拿交情对付,有的,就只好讲打。我跟着家里人出来跑买卖,光是劫道的,都遇到过三次了。当然,李老师和王五爷,都是好功夫,可是有洋枪,总比用功夫便当,所以买了几条枪,防身用的。”

    所谓的几条枪,却足足武装了一百多名李家镖行的伙计,一下子赵冠侯手下就多了个步枪哨出来。内中虽然大部分是滑膛枪,可是依旧有十来条线膛枪,枪枝年限不长,大概都在三年以内,比起武卫后军的配枪都要好。赵冠侯倒也没想过多管闲事,只是问道:“这些枪是哪条路子来的?”

    “虎神营、神机营。这两处的兵源主要是在旗的大爷,平日里吃喝听戏,抽烟溜鸟,开销太大。指望着军饷旗饷,根本不够吃的,就只好想点别的辙。像是这枪,就是个来财的道。一手钱,一手货,大家都满意。”

    赵冠侯这边,派了几名军官过去,指导了一下李家镖行的人怎么使枪。时间紧张,不可能把他们操练出来,就是简单做个科普,真正到战阵上,还是得指望四营新军。不过总算是让他们会了放枪,路上遇到敌手,手上的力量就强了几分。

    队伍里打头的是赵冠侯与少东家董骏,十格格换了男装,也在赵冠侯身边策马而行。她虽然受了伤,但是不影响骑马。简森夫人则是一身猎装,显的英姿飒爽,肩上扛着一支步枪,两条长腿上套着长长的马靴,皮靴擦的锃亮,在阳光下泛着乌光,让赵冠侯暗自想着,今晚上应该让她穿着这靴子……

    由于拉着太多银子,车辆想快也快不起来,只能缓缓而行。出了外城,就看到路上,随处可见,皆是红巾大旗,扶金灭洋的旗号,几乎随处可见。一股又一股的团民,肩上扛着刀枪,一如平日里扛着锄头,还有些人兴奋的摆弄着各色旗帜。上面绣着各色猛兽飞禽,当然更多的是写着扶金灭洋那四个大字。

    其成员多以年轻人为主,一张张年轻充满活力的面庞上,洋溢着笑容,说笑打闹着,向京里走,仿佛是去赶集又或者是去逛庙会。这些人身上的衣服满布补丁,脚上没有鞋,光着脚,踩在路上,腿上满都是泥。但是他们看着京里,眼光里充满着热切的期望,大概认定,到了那里,自己就能穿上鞋子,拥有一切。

    偶尔还能遇到一些阔绰的队伍,他们带着吹鼓手的,演奏着唢呐等乐器,又或者是带着庙宇道观里的法器,边敲边行。口内念着谁也听不懂的经文,手里摇晃着各色法器、旗幡,开路的都是彪形大汉,一边开路,一边从嘴里吐出长长的火焰,以彰显自己法力无边,神通广大。

    由于道路不够宽,四恒的人马在路上,就让对方过不去,必须避让。李家镖店的老镖头与王五,负责开路,两人都是大有面子的人物,江湖走的也多,认识人也多,三言五语,多半就能把话说开。

    偶尔也有些人并不买这些武人的帐,可是看在这支队伍人多,又有很多洋枪,就只是在路旁怒目而视,并没有进一步的动作。等到雨落下来时,赵冠侯这一行人就只好先把车赶到路边避雨,镖行的人找到了一处破旧的寺庙,勉强可以躲一躲雨。

    女眷们从车上下来,到庙里躲避,男人们就只能在廊下避着。至于士兵和趟子手,各自都有油布、洋伞,权且可以遮身,但终究免不了被沦成落汤鸡。

    许氏天生是这种场合的好手,她生的柔弱白净,自有一股大家闺秀的气质,让这些女眷们一看,就知道这是个大有来头的贵妇人。四恒这些管事、掌柜乃至东家的正室都在老家,留在京里的,多是妾室,甚至有的是外宅,连正妻都不敢见。

    两下比较,身份地位比许氏不知差到哪里去了。因此到了庙里,那些女人都要巴结着许氏,赔小心说着好话,许氏也很享受这个过程,与众人你一言我一语,倒是聊的很热闹。

    赵冠侯自是不好去凑这个趣,就在廊檐下看着雨境。雨来的急,下的又大又密,打的在地上冒起白烟。简森夫人道:“这雨一下,飞虎团今天的进攻就必须停止,这是上帝给的机会。你们的朝廷如果能抓住机会,倒是可以让事情有所转机。”

    毓卿将衣服下摆提起来,避免其沾到雨水和泥,这庙里自然干净不到哪去,野兽的便物被雨水冲刷,肆意横流,让她大为恶心。“这雨最好赶紧停,这地方简直不是人待的,再说这破庙,会不会塌啊?”

    董骏抬头看了看,房顶漏的雨,直往人身上砸,他只好想旁边躲一躲。“这庙当初修的还挺结实,倒是没那么容易塌。再说夏天的雨来的快去的也快,倒是不用担心房子。可是这么大的雨一下,路就不好走,想要到津门,就更费劲了。”

    赵冠侯点点头“天有不测风云,老天爷的事,咱也管不了,认了吧。现在只能慢慢赶路,小心无大过,总归是有这么多人手,不至于出事。我估计一会还得有飞虎团的来这里避雨,告诉下面的人,做好防范,一个也不许放进来。那帮人穷惯了,看到这么多车仗,难免不生恶念。”

    董骏道:“有这么多弟兄护着,我倒是不担心路上出事,我所顾虑的,是京里。我这个少东家在外面待的太久,京里面的局势,就不好说了。现在这个世道不好,一天可能就是几个变化,看那帮团民,跟赶集一样往京里奔,总觉得不是好兆头。听说这两天,城里进去十来万人,都说要跟洋毛子打一仗。我就纳闷了,他们到底是要打哪个洋毛子,这事又没法问,要是他们见洋人就打,那可就坏了。”

    商人并不关心政务,可是四恒做钱庄生意,是大家眼里的肥肉,一有兵祸,必遭劫掠。飞虎团无法无天,又多是穷人,一旦盯上钱庄,就是大祸。若是再引来洋兵入城,则四恒的基业怕是就有毁于一旦的风险。