敬德廿二年十月初三,塌它骑兵攻入弥腊渡鹤城,与城中弥腊大雍守军激战一宿,初四日夤夜时分,城中下起茫茫大雪,掩盖住了一地血色。

    这一役,在史书上只有寥寥数笔记载,但在后世的史官们看来,却是裴氏王朝由颓转盛,七世鸿嘉皇帝以万里河山为棋下的第一招。

    ……

    弥腊,渡鹤。

    天上挂着一弯蛾眉月,晦暗不明;地上军营火烛点点,灿如繁星。

    裴甯带着一众副将巡视军营,大步流星,丝毫不惧雪落之后满地泥泞。“麒麟宫八百里加急,着汪甫通交还监军令牌,即刻启程回京。他先刚儿还跟我哭呢,说想要明儿一早走,我同他说圣令如山,即刻便是此刻,一刻也耽误不得。”

    周子衿目光如炬,紧盯着处处军帐岗哨禁防情况,抽出心神“嚯”了一声:“这老告状精终于走人了!麒麟宫哪位阁老这么体恤下臣?”

    裴甯一面检查兵士们寝具薄厚,一面悄声叹道:“自上月起,太医署便给我传来消息,说陛下圣情不怿,心疾复发,属意歇朝将养,诸事政务皆由贵妃裁度——谁的体恤,可想而知。”

    提起宫中那位薛贵妃,随扈众将皆是一默,连周子衿也没有说话。

    都听闻那位贵妃盛宠至极,有传言甚至早在两年前,她就已经在替陛下执笔批红,只因行事并无差错,陛下又极爱护,所以才没被朝中诸多老臣置喙。

    将官们在一处不起眼的军帐前停下脚步,裴甯挥手,摒退一众副将,和周子衿一起挑帘进去。

    帐中灯烛如豆,几名哑者在隐蔽处侍立,书案上奏折、邸报、簿册分成几摞,主人正跟一青年低低叙话,听见帘动风起,便于灯下抬起头,这一刹那的翩翩俊逸,令打头阵的大公主裴甯都生出一股“吾家麟儿初长成”的感慨。

    只是细观其面色,仍旧有病怠之色,看来前日那毒狼烟,虽然他们已有防备,但到底叫他难以消受。

    见他们俩鱼贯进来,裴宛放下手中簿册,一面叫坐一面笑道:“正巧了,你们不来,我也是要召见的。塌它军营里突然出现的那一股骑兵,浑身裹覆铁铠的,想来那就是火乌军了罢?”

    这说的是斥候密报,裴甯周子衿相互望了望,都没立刻应声。

    裴甯抬眼,望向太子身边的青年,路金麒。

    路金麒袍裾微动,想要退下,却见裴宛摆了摆手,道:“麒哥儿不碍的,你们这里一食一水,都赖他厘算。来,坐下说说,眼下有什么应对之策?”

    两位将军这才落座。

    裴甯沉吟片刻,道:“火乌,已经有一百多年没有出现在了罢?听说他们强大的铁器能破城开山,既如此,我也没有别的,钢牙塞门刀车管够,前阵子火药处还捣鼓出一批陶蒺藜,回头我给三哥儿拿两个去,听听响儿![注②]”

    她说完,帐中人都笑了,连裴宛也轻笑道:“好!正该叫他们瞧瞧,一百多年过去,战场上的天早就变了。”

    他这话显然言不止于此,而在座众人又都是亲自参与策划这场战争的,面对此番感慨一时之间很是感同身受。

    曾经无数个日夜推演,如今他们率领大军远赴他国,面对来势汹汹的塌它人,佯装城破,使得这支闻名草原的骁勇骑兵陷入逼仄迂回的城巷之中,再加上不要钱似的军械武器以及花招遍地的攻防工事,打得塌它骑兵束手束脚,很快呈现出溃退之势。

    眼下只剩下最后的一鼓作气了,渡鹤大捷胜利在望!