番外六

    二月初,河朔节度使萧泠亲率三万精兵开拔前往幽州,与驻守幽州的叶龙犀将军合兵,于二月末在桑干河南岸与突厥骑兵正面交锋。

    离开魏博时,桓煊还是萧将军的“面首”小鹿郎,一个名不见经传的流民帅,除了少数几个知道他真实身份的萧泠亲卫,将士们都以为他带着一群乌合之众随萧将军出征,不过是为了捡些萧将军指缝里漏下的军功,让面子上好看些——萧将军如此虽有公私不分之嫌,但她威望素著,这小白脸领的又是他带来的流民军,横竖碍不着别人的事,还算无伤大雅。

    然而大军交锋前,这不知死活的小白脸竟然主动请缨充当先锋,正面迎击突厥骑兵——众所周知突厥铁骑的彪悍,许多人碍于萧将军的情面不明说,只是委婉地劝告,可心里都道他不知天高地厚,贪功冒进自寻死路。

    没想到萧泠竟毫不犹豫地点头,任由男宠去送死。

    几乎所有人都以为英雄难过美人关,萧将军二十多年英名即将毁于一旦,谁知那小白脸一鸣惊人,在阵中斩杀敌主将,而他麾下的五千流民军在短短数月之内被他训练得如臂使指,令行禁止,萧泠亲率左军与他打配合,两人默契得仿佛心有灵犀,将突厥引以为傲的骑兵打得落荒而逃。

    这一役结束后,三军将士都记住了“鹿子衡”这个名字。

    萧将军论功行赏,当即命他统领成德军——这支军队中许多部将原是薛郅的旧部,如今虽然臣服于萧泠,却不像魏博军与幽州军那样忠诚,薛郅死后已换了三个主将,都弹压不住那帮各怀心思的老匹夫。

    成德军的积弊由来已久,即便手腕强硬如萧泠也不能轻举妄动,不得已只好任命薛郅旧部为副将,主将由自己兼领,但她主要精力放在魏博,成德军只是遥领,这么置之不理始终是个隐患。

    如今将成德军交给个初出茅庐的年轻人似乎有些草率,她的亲信旧部包括叶将军在内都颇有微词。

    尽管鹿子衡刚刚大挫突厥骑兵的锐气,但战场上的骁勇善战是一回事,营帐中的勾心斗角又是另一回事,几个经验老道的老将都在成德军中吃了暗亏,这年轻人恐怕会被那群老东西啃得骨头都不剩。

    谁知鹿子衡再次出人意料,他甫一接掌成德军,立即做了件让所有人目瞪口呆的事——自请率成德军乘胜追击,深入草原,直捣突厥可汗牙帐。

    这提议太大胆,与突厥部落交锋通常是以守为主,反守为攻实在深入敌人腹地实在有些冒进,但出乎意料,萧将军仍旧力排众议点了头。

    起初军中几乎没有人看好,但到秋草黄时,没有人再说得出一句话,因为鹿子衡所率的成德军主力已经推进到了浑义河东岸。

    行军途中几次遭遇突厥骑兵,双方各有伤亡,但折损的都是原先薛郅的旧部,这些人信誓旦旦要给那小白脸一个下马威,最终落得个折戟沉沙的下场。

    待九月逼近突厥可汗牙帐时,成德军已经被里里外外彻底清洗了一遍,这手段和萧泠当年刚接管河朔时如出一辙,众人这才恍然大悟,这小白脸压根不是什么鹿精狐狸精,却是头穷凶极恶的狼王,而萧将军也从色令智昏变成了慧眼识珠。

    “小鹿郎”渐渐没人敢叫了,“玉面修罗”的诨号却传遍了草原和三镇。

    突厥骑兵在数次交锋中损失惨重,国内又有回纥、葛逻禄两部虎视眈眈,可汗勉力支撑了半个月,终于派出使者请和。

    十月中,双方在独乐河南岸会盟。

    萧泠亲自率领亲兵前往独乐河。

    鹿子衡身为出征突厥军队的主将,会盟上当然也少不了他。

    白天锱铢必较地讨价还价,到了夜里照旧有宴饮宾主尽欢,金碧辉煌的大帐中舞筵高张,双方列席而坐。

    不知为何,突厥可汗除了臣僚之外,还带了他的幺女唐苏合思郡主来,这位郡主二八年华,有草原明珠之称,据说是突厥第一美人。