林子瞻赞道:“褚掌门真是见多识广,我等马首是瞻。”

    褚博怀道:“在家读书万卷,不如出门行路千里。你等年少,此番各处走一走,多些阅历,也是好的。”“读万卷书,行万里路”一语,出自明代董其昌之口,宋元前还未有。

    萧平安对各处地理一窍不通,他不比林子瞻出来闯荡江湖已有数年,去过的地方已是不少,说到行路路径,多半听不明白,不知是何处。一路之上,褚博怀对几人常有教导,虽不是直接教授武功,但各种武功得失精要,江湖规矩,交手经验,乃至行走江湖的防范法门,知无不言,毫无藏私,众人都是大开眼界、受益匪浅,萧平安更是大涨见识。

    萧平安无事之时,便坐在车内打磨右臂手少阳三焦经,近十日下来,进展甚快,一股真气离“鱼腰穴”已经不远。褚博怀见他车上也能练功,浑不受颠簸影响,也赞他定力高强。萧平安几次想问自己所练怪异内功究竟是不是邪派武功,话到嘴边却又都咽了回去。

    众人一路不离大道,都在大车之内,倒也平安无事,如此又过了十余日,已到了硖州境内。褚博怀所说的入川古道,便是如今的施宜古道,全长六百里,此道乃战国时巴蜀联军出川攻打楚国时所走,后代避三峡之险假陆路入川,多经此路。南宋时因北方被侵占,大量北人南逃,没有土地,大量人被迫朝西入川,朝廷也加大对四川重视,这古道也加以开垦,但仍是艰险难行,比由陕入川的蜀道有过之而无不及。

    褚博怀带着众人自硖州登船,渡过长江。此处江流也是骇人,渡船之上,常年行走的旅人讲些这江上的凶险之处,两岸有落石,水下有暗礁,河中有怪鱼,顺江而下,遇到激流,整只船撞的粉碎,任你水性通天,也只有死路一条。还有商人道:“这长江三峡之上,每年龙王爷要多少生贡是有数目的,有的船家遇到凶险,知道是龙王爷要人,就要推人下水,一个不行二个,直到龙王爷满意为止。”诸般传闻自然吓不倒宋源宝,他只听的津津有味,但他从小到大,从未坐过大船,江上船行颠簸,行了一半便开始晕船,吐的昏天黑地,好容易上了岸,脚也软了。

    宋源宝见萧平安神色如常,大感挫败,道:“萧大哥,你出门坐过船就是不一样……”“倒是不晕。”四个字还未出口,萧平安弯腰拄膝,一口吐了出来。

    过江天色已晚,便在渡口镇上歇下,褚博怀在大街之上又寻了个丐帮弟子,询问青城派动向,那弟子只是个二袋低辈弟子,听褚博怀是泰山掌门,虽不知褚博怀是帮主好友,也是吓了一跳,倒有八九分不敢相信,此处已是偏僻,怎会有如此大人物过来。褚博怀说了事由,问有没有人带着几个女子经过,其中三个道姑,那乞丐连连摇头。若是平时,此人不知,褚博怀急着赶路,也就不问,但既然要在此住一日,就留了客栈名字,叫那乞丐帮着打听,若有消息就去客栈找他。

    刚刚吃了晚饭,那乞丐便急急跑来,道:“果然有此事,在镇西头行乞的门中弟子七日前确实见到一拨青城弟子,带着三个道姑二个女子,出了镇子,入山去了。”

    褚博怀道:“你怎知是青城弟子?”他询问之时,问的都是有没有见过八九个男人带着五个女子,其中三名道姑,却未曾说过青城派三字。

    乞丐道:“那些人都穿着青城派的衣服,背后有个大大的青字图形,青城派甚是有名,怎会认错。”

    褚博怀这才恍然,想是这些人快到自己地盘,已换回本派服饰。点了点头,谢过了他,又叫客栈预备了些吃食相送。丐帮弟子若当你是朋友,尽心为你办事,知无不言,若是和你不对付,任你许下什么好处,什么话也不讲。帮了忙你若谢他银钱,他反是生气,觉得你看他不起。

    次日一早进了古道,几人都是身负武功,这区区山路自然不在话下,但觉山势险要,道路狭小,一路奇峰怪石,古树惊藤,走兽飞鸟,别是一番莽荒景致。萧平安见大半道路都是在山间开凿,工程浩大,啧啧称奇。

    褚博怀见萧平安、林子瞻、宋源宝三人兴高采烈,便如游山玩水一般,只是微笑。行到中午,见路旁有道石,停住脚步,道:“你们几个觉得这山路难走么?”

    宋源宝道:“这算什么,比咱们泰山还要矮呢。”

    林子瞻也道:“也还轻松,寻常人大约是走的费力,我等倒都是走惯了的。”衡山泰山都是名山,众人对山路自是司空见惯。

    褚博怀道:“好,既然如此,咱们就走快些。青城派众人领先我等十日,这山道有六百里之遥,正是咱们追赶的好时候,若是这里追不上,那入川之后,更是不要想了。”

    林子瞻低首片刻,道:“他们带着峨眉派几位女子,就算不给他们捣乱,想必也不会尽力,我瞧一日能走个六十里便不错。这六百里他们要十日才能走完。既然领先咱们七日,咱们若能三日走完这六百里,就能在施州追上他们。”

    褚博怀道:“不错,你等可有本事,一天走上二百里,连走三天,过了这古道么?”

    宋源宝道:“那有何难!”

    褚博怀道:“好,那咱们便试试。”

    萧平安、林子瞻、宋源宝三人都是年轻,闻说只有欣喜,都是跃跃欲试,几人身上杂物不多,除了兵刃、伤药,也就一些干粮水囊。宋源宝比武把自己卖了一千两金子,这金子从泰安出来前,褚博怀已找处寄存,只带了二百两金子出来,否则此际倒是累赘。整理一番,众人加快步伐,直奔山道。

    寻常人在山中,便是缓坡易行的小山,一日也最多行得五六十里,此处古道却是群山连绵,荒芜险峻,道路艰险,如此一日二百里,连行三日,纵是几人武功高强,筋骨强健,也不是轻易可以完成。继续前行,林子瞻和宋源宝就要发足比赛脚力,被褚博怀喝住,褚博怀道:“此番赶路,比的是长力,切不要有好胜之心。你们三个,源宝略弱一些,平安最强,内功都有不错根基,我有一门借行路炼气的法子,极是简单,一发传授你们两个,这六百里艰辛,不要平白浪费,正好拿来练功。”