“这简直是我这辈子见到的最愚蠢的决定。”

    私下里,立特里希向西格诺尔抱怨道:“我们的舰队实力仅相当于对方的五分之一,而陆军力量几乎可以忽略不计,却被派去执行一项根本就是送死的任务。即使是现在,恕我直言,我们的力量也远远不够。”

    “如果我们和俄国人联合呢?”西格诺尔道。

    “哦,你不知道现在的中国人防俄国人防到什么程度。的确,如果和俄国人联手,我们在海上的力量就能超过中国人,可是英国人呢?一旦英国人介入,那么我们的力量还是不足,而且永远不会满足!好吧,就算不考虑英国人,那么我们要怎么占领港口?我们的陆军将要面对一百倍的敌人!”

    西格诺尔耸耸肩,不屑一顾的道:“只不过是一些愚昧落后的农民军罢了,德意志帝国的陆军是世界第一,我们的士兵一个人绝对可以战胜他们一百个。”

    “哦,我的上帝!”立特里希有些抓狂,“将军阁下,你到底有没有研究过这个国家的历史?哪怕是这几十年的历史也好啊。让我来告诉你,1840年,英国人仅仅用了几百名士兵,就逼迫清政府签订了协约,占领了香港。之后过了十几年后,英、法两国动用了两万名士兵才逼迫他们的皇帝签订了条约。又过了十几年,大清的军队迫使俄国人修改了他们已经签订好的条约。而四年前,日本人用了几十万军队,却以惨败收场。这个帝国在一天天强大!我的将军!”

    西格诺尔皱了皱眉头:“如果我们和俄国再加上法国呢?”

    “您会相信法国人和德国结盟么?”立特里希睁大了双眼,仿佛在看着什么稀有动物。

    过了半晌,西格诺尔才道:“好吧,等我和克林德公使先生商谈后,会给国内写信。”

    立特里希冷冷的从怀里掏出一封信递了过去:“这是公使先生的亲笔信,他在信中表示,如果帝国一意孤行要挑起这场没有胜利者的战争,他将辞去驻华公使的职务。”

    时间进入二月。清政府对德国企业的调查工作已经进行了两个月了。这两个月中,发现了大量的诸如以次充好、偷税漏税、强买强卖、压榨工人等问题。对于这些问题,清政府全部通过报纸公布出来,并同时表示对这些企业进行一定的处罚和惩治。

    而自清政府公开山东教会问题以来,在这一段时间内受到舆论的压力和影响,其他各国的教会组织、企业和商会也都不同程度的收敛了自己的一些非法行为。大清国内的社会风气一时大为好转,朝廷和皇帝的威望进一步提高,民族凝聚力和自信心得到了极大的加强。

    就在中、德两国因为山东教案搞的不可开交的时候,细心的人忽然发现,在远东地区静悄悄的又增加了一支海上力量。

    美国远东舰队来了!

    1897年12月初,监测委员会常务主席的g.杜威准将奉海军部助理部长西奥多.罗斯福之名前往日本。一个月多后,杜威在长崎登上了亚洲分舰队的旗舰“奥林匹亚”号,正式任舰队指挥。

    原本因为中、德矛盾而混乱不堪、剑拔弩张的远东局势,因为美国人的出现而变得更加扑朔迷离。

    “美国人想要干什么?”这是列强各国都想知道答案的问题,只不过他们都不知道。

    载湉知道。“看来,美国人想要动手了。”

    其实如果仅仅凭借模糊的记忆,载湉根本不知道美国是否会和西班牙发起一场战争,他一开始只是简单的对罗斯福这个名字感兴趣,然而随着调查的不断深入,情报越来越多,再结合古巴问题和美国海军突飞猛进的发展,载湉敏锐的判断出美国人很有可能要对西班牙动手。

    “不过美国人这一次可能会发现自己的牙口不太好。”刘少卿笑道。

    就在杜威到达日本的当天,感觉到气氛不对的西班牙政府和清政府紧急签署了战舰购买协议,已七十五万英镑的价格向大清采购了一艘防护巡洋舰、一艘驱逐舰和两艘老式三等巡洋舰。这四艘舰艇将被加强到临近的菲律宾,以改善菲律宾舰队的现状,并支援新任总督波拉维夏对菲律宾如火如荼的民族起义的镇压。

    二月上旬,杜威率领自己的舰队到达香港,在香港,他为舰队购买了一艘运煤船和一艘补给船。并命令战舰入坞,对机械部分进行大修,把船体水下部分清除干净,并将白色的船舷漆成灰色。

    在接下来的时间里,杜威准将亲自检查一切细节,要求舰艇人员每天操练,舰上所有的机器都作好战斗准备,一接到命令就能够连续运转。同时为了搞清西班牙舰队和菲律宾岛上的设防情况,他又派了一个密探去马尼拉,还让自己的副官化装成旅游者,从到达香港的游客那儿刺探情报。