说完,女眷们惊叹议论:听陆先生这口风,竟是承认大魏不如江左了!

    其实这事也没有什么,世人本也晓得,大魏以铁蹄闯下疆域、以武立国,在经学传统上确乎不如大梁,只是如今在这场面上被明明白白点出来,也实在教人有些难受。何况方才身为梁国人的燕国公夫人还与太史令夫人有一番口角,便更加使得魏国人心里不好受了。

    一时有上了头的女眷,倒也忘了要巴结燕国公为自家夫婿讨前程,只弯弯绕绕地说:“大梁齐婴果然名不虚传,可见大梁的学问传统十分厉害。只是见使君大人今日这般雄辩姿态,可丝毫不见前日里所说的风寒之症,也不知那日没去同咱们大魏的儿郎们击鞠,到底是不是怕输了丢人?”

    这般言论一出引得许多人附和,另一位夫人又说:“此事倒也有章可循:谁不知他们江左世家有许多奢靡荒唐之事,那五石散便是从江左而来,听闻这位使君也爱吸食那物,长此以往身体自然要差些、不敌咱们大魏的儿郎强健,为免在击鞠场上输得难看,想避一避也是人之常情。”

    那些怒气没有上头的女眷们闻言,便都悄悄去瞧燕国公夫人的脸色,只见那素来是仙女菩萨一般的秀美面容染了几分冷笑,既轻蔑又显出怒意,十分令人害怕。她们正以为这位夫人要发火,便先听另一位女子道:“荒唐!技不如人便罢,何必如此作践人?那齐敬臣乃乱世英雄、江左名臣,是温若哥哥毕生劲敌,你们如此说他,是也看不起温若哥哥吗?”

    众人定睛一看,才见说话之人是薛沅。

    只见这二十三岁仍待字闺中的上京冤孽此时怒得杏目圆瞪,已气势磅礴地从席上站了起来,徒留她那可怜的母亲和姑母一左一右拉着她、劝她坐下,她却不听。说来实在可笑,她一口一个“温若哥哥”的叫着人家的丈夫,又巴巴儿地替人家的故国仗义执言,真不知是何等的冤孽才能让这贵女说出这般不要脸面的话来!

    众人又惊又气一时说不出话,钟夫人见了便赶紧弥补了方才未能出面调停的遗憾,立时便极妥帖、极体面地站了出来,笑眯眯地对女眷们说:“下人们来回话,说前院儿的大人们已经开始吃酒品评诗画了,我寻思咱们也可吃吃酒叙叙话,可不要被他们的逍遥比了下去才好。”

    这般体贴的打圆场,大家自然都要卖面子,闻言纷纷称好。御史中丞家的仆役们大约因平日里受多了自家夫人的耳濡目染,竟也比其他家的更善解人意些,见状不需什么提点,便纷纷奉上香茶软糕。下人们尚且如此卖力,贵人们自然不好意思再拂了钟夫人的面子,只纷纷极尽心地转而经营起一团和气,一时这后院儿里便飘出阵阵笑语,片刻之前的那些个不愉快仿佛从不曾出现过似的·。

    连紫和挽朱跟在沈西泠左右,彼此对望了一眼,心头都有些惴惴。

    方才夫人在后院儿同那几位夫人生了争执,大约是心里头仍不痛快,此刻已寻了个由头从席面上遁了,正在御史中丞府的花园儿里闲逛。

    夫人发脾气这个事情很不寻常。她二人在夫人左右侍奉了五年之久,从没有见夫人跟谁红过脸儿,纵然是五年前刚嫁过来的那个时候,上京城的贵人们口出不逊者甚多,说的话也很是刺耳难听,但夫人都能一笑置之,从不曾真正动过气。

    但今天她动气了,不仅动气了,还同人当面锣对面鼓地吵了一架,这让连紫和挽朱心里头很是忧虑,尤其将军因军营中庶务缠身不得空,今日并未陪夫人同来,这便让她们心头更是忧虑,怕夫人吃亏。

    连紫望了一眼倚在假山旁看蝴蝶的沈西泠一眼,斟酌了良久才道:“夫人也出来好些时候了,再迟恐怕那席面上不好看,要不……咱们回吧?”

    沈西泠应了一声,但既没有答话又没有起身,连紫和挽朱摸不准她的意思,相互又看了一眼,连紫恐耽误事,便又劝了两句。

    好在夫人听劝,过了片刻便起身打算回了,只是走的方向却有些不大对头,俨然是朝着前院儿。一开始连紫和挽朱摸不准她究竟要去哪儿,以为只是信步闲逛,但后来走着走着,却走到后园的石门附近,若踏过那门,便是前院儿的地界了。

    大魏虽则民风开放,往日宴饮游乐也不乏男女同场之事,只是今日这场面却不大适宜,若夫人踏了过去恐于名声有碍,于是连紫也再顾不得别的,只连忙对沈西泠说:“夫人,那边儿就是前院儿了,咱们过去不妥。”

    沈西泠闻言脚下步子停了,但眼睛还瞅着那方,过了会儿似乎笑了笑,只是十分寡淡,就连挽朱这样不懂事的丫头也能看出些许苦涩的意味,她低语道:“是啊,不妥。”

    她将这声不妥连续说了两回,这时挽朱又听到沈西泠问她有关鬓间钗的事儿,不辨喜怒的样子,心中有些慌,便只诺诺地将实情说了。沈西泠听了没说什么,只是伸手将鬓间的那支金钗缓缓取了下来放在手里把玩着,过了一会儿收回到袖子里,朝连紫吩咐了一声,说:“去跟钟夫人说一声,就说我的钗子丢了,请她帮我寻一寻。”

    连紫和挽朱听了这话皆是一愣,这时沈西泠朝她俩望过来,连紫便觉得心中一惊,连忙称是,刚匆匆走出去几步,又被沈西泠叫住。

    她回过头,看见自家美貌惊人的夫人正回头望着她,眉心的红痣有种别样的神韵。

    她说:“告诉夫人,那钗子是将军所赠,我很爱重。”

    连紫垂下头,极温驯地说:“是。”