洛德会主动建议他人要做哪些事情,肯定是有什麽考量。秉持这样的想法,索罗怯怯地向莫叶提议去一次医疗中心。尽管不觉得身T有什麽问题,但b起两人更熟悉那对兄妹的洛德既然会这麽说,恐怕有什麽徵兆尚未显现……虽然某个意义上而言,让索罗站上优胜之後迫使众人必须面对这个诈赢指控的也是洛德,莫叶最终还是只能挠挠後脑答应下来。

    或许在她的视界里,这一切的发生都是预料之中吧。

    安静地在医疗长示意的位置等待,目送索罗上楼的背影,总觉得这个室友单独行动让人颇不放心……虽然那个T质对楚彬似乎不起效用、而且身为班长他也是有点实力的,但他的妹妹就不一定了。虽说出意外的话医疗中心就在楼下、沃芙也在,大概不成问题,却还是想待在索罗身边……「稍後轮到你,在那之前先帮我登记一下。」还没厘清思绪,医疗长便先递了登记簿过来。接下写过不止一次的簿子,莫叶埋首动笔。

    ◇◇◇

    「荷莉丝校长。」伸手叩过校长室的门,洛德长驱直入──映入眼帘的是已经在办公桌前忙碌的nVX。听见洛德的唤声,她亦仅是安静地仰首、迎接洛德的关心。「校长的身T还好吗?」「沃芙帮我详细的检查过了,没有什麽问题。刚才她也联系我艾夏琳跟海莉的状况了。」点头请对方放心,校长轻轻颔首。「你辛苦了。一年级生的情况怎麽样?」

    「在我去看之前,医疗长就先处理好了──是骑士团内的一点摩擦,已经是可以惩处的程度,但是目前已经解决、也没有证据跟立场……之後我会再多注意。」委婉地解释从莫叶的灵魂读取到的讯息给校长听,洛德的视线捎向窗外。「还有一年吗……」她呢喃时限,「在那之前,我们还有创校祭典呢。」「今年确定会来设摊的清单,已经整理完了。动线的安排跟引导要再麻烦骑士团的各位。」「明白──交给我们吧!」俏皮地行了个骑士礼,洛德这才告辞。

    ◇◇◇

    资源中心的人b想像中要少。为了打发时间,索罗找起跟「管理者」有关的书籍,却发现馆内放着跟魔法世界相关的书籍架上没有跟管理者有关的书──在距离一公尺的前提下战战兢兢地问过负责管理资源中心的大姐,她也只是状似为难、安静地摇头。

    「在找什麽吗?」从索罗身後搭话的是楚彬兄妹,维持了一公尺的距离。「那、那个……有关『管理者』?的书籍……」「这样啊。很可惜的是,民间并不允许编撰跟管理者有关的书籍──不仅容易流於虚构与道听涂说,考据也很费功夫,所以──为了展现对管理者们的敬意,只会在世界史的节目上提到他们的存在。」听闻索罗的需求後,楚彬保持礼貌的笑容一面解说、一面将一年级生引导到一柜放了历史相关书籍的书架前,取出一本薄薄的册子。那本书没有封面、甚至没有书名。「所以……这是j1ngsHu。」压低声音告诉索罗管理者的资讯是为禁忌後,楚彬退开身子。「看完记得放回同一个位置。」「啊、那个……谢谢。」向帮助了自己的少年致谢,红发少年只是笑着挥了挥手。

    为什麽是禁忌、为什麽明是被神选出来的人却不能透露蛛丝马迹……的确,电视节目每晚播放的世界史都会提到『管理者』,却没有针对他们做更进一步的解说过。但如果是被禁止的,学校里又怎麽会有这本书……种种复杂的问题暂时得不到解答,索罗只好埋首书籍,却发现另一个更令人意外的事实──书上所描写、管理者的诞生原因,与世界史节目内容并不一致。管理者是由神明选出来的二十八人──不,书上写的是在神明赐予大地万物生灵拥有使用魔法的能力後,因为分出了大部分的神力、加上後续又收回部分的魔力为一部分的人类创出新世界,几乎耗去所有神力的缘故,难以继续管理整个世界,原世界便由一群人自愿声请上升天界,以从神明那里获取的魔法能力来协助管理世界,至此世界才由原先的一位绝对神明扩增到了二十八名。

    自愿声请上升天界并且协助管理世界的人类,理由是为了弥补过去人类在拥有魔法崛起後,透过掠夺资源将其他种族b至绝境,甚至让一部分人类为此放弃魔法、拜托神明创造出新世界让他们移居过去避难的罪,神明不仅同意这个弥补方式,还与他们约法三章,二十八名的席次内,其中一名席次,世世代代都要保留给当初以自己的牺牲作为交换条件、让大地万物拥有魔法之力的普依路?科罗尔的後裔继承──

    「我早就和你说过了!」咆哮声冷不防从外头响起,截断索罗的思绪。总觉得那声音有些耳熟,索罗赶紧将书本阖上放回原处、轻手轻脚地凑到资源中心门口。距离门口有点距离的楼梯间侧门,可以隐约看见有三个人在那里。

    军绿sE的斗篷、紫sE的斗篷跟黑sE的斗篷。穿黑sE斗篷的人有着双马尾、握着b近身高长度的权杖──这特sE鲜明到想都不用想就知道那是楚枫,立刻联想到紫袍的人就是她哥哥,索罗毫不犹豫走出资源中心想过去看看能否帮上什麽忙。还没反应过来,军绿sE斗篷的人猛地狠狠揪起楚彬的衣领,用力晃了两下便将他从楼梯上推下去──「楚彬哥哥!」「枫别过来!」

    被用力喝止的楚枫停在了原地。尚算无伤落地的楚彬蹲伏在平坦的楼梯间单手撑地,眼角瞥见索罗的身影,他朝与楚枫同样待在安全处的见习生微微一笑──「枫暂时麻烦你了。」「等一……」下字都还没落,从楼梯间上方升起的某种威压让索罗不由得转头。「18名战灵……」推人下楼、开始念咒的正是基础实战与治癒课的军人教师尚坦,举着魔杖的他身後有着十八个提枪持械、红sE轮廓的能量T。索罗知道,只要他一挥魔杖,那些为他所唤的战力就会毫不留情地贯穿楚彬。这种事情,怎能眼睁睁地任其发生。尚坦的魔法有多可怕的攻击力,亲身T会的自己再清楚不过。那都还只是示范教学,这一个魔法却像是要置他於Si地──尚坦挥出魔杖的瞬间,索罗只感脑门一热,空白的意识像在邀请自己开口为其填上sE彩,感受到牵引的索罗轻声开口。「纵横天地、洞悉万物之息……」纯白染成了缤纷的七彩,轻轻扣上自己的魔杖,跨步上前的索罗与尚坦同时轻挥──

    「突击!」

    「成为最坚实的盾,予以温柔的防护。」

    语落风起,轻轻飞扬的纯白sE在楚彬面前形成一层无形的保护,挡下──或者该说,中和了尚坦全部的攻击。「谁?」至此总算发现旁边还有其他人,尚坦恶狠狠的视线扫了过来。尽管那视线让人不由得颤栗,索罗仍仅是握紧魔杖抿唇以对。「一年级生?」虽然没有再次用突击的魔法,围绕尚坦身边满满「下一个就换你」的气势还是让索罗不由得咽了口口水。「为、为什麽要……」虽然很可怕,可是教师动手打学生本来就是不对的。「这是我跟他之间的事,轮不到你cHa手!」狮吼般的怒号让索罗不由得为之震颤,却没有依言让开。

    「没事的,索罗。」从地面爬起身,楚彬仍是那一号安稳的笑容。「反正医疗中心就在楼下。」「楚彬……」「相对的,枫能拜托你吗?一下子就好。」如此亲切却有些哀伤的恳求,要人不答应都很难。楚彬跟尚坦之间,到底……「事到如今还想假装?」厉声质问落到楚彬头上,尚坦没有因为索罗的介入而停止愤怒。「十七年!你这臭小子到底懂什麽!」他的咆哮清晰而慑人。只是,总感觉有哪里不太对。

    楚彬是链金术学院的三年级生,再怎样算,他的年纪应该也才……『我是链金术学院三年级的楚彬。魔法学院毕业,没有特别擅长的魔法。』第一次跟莫叶去商街发生冲突时,楚彬的确这麽说过。如果他已经在一般该毕业的22岁时已经毕业过一次、又回来读链金术学院……不,那跟此刻尚坦想要行凶这件事没有关联。是动用私刑也好、复仇也好、教训也好,尚坦所行很明显是不对的。即使很想求援,而且莫叶现在就在楼下,但很可能已经来不及……「你很清楚我不会这麽做,尚坦。动手吧,如果可以让噗恶咳──」思绪跟不上楚彬吐血的速度。还没有意会到尚坦做了什麽,楚彬已经呛声连连、倾身倒地。地面除了他吐出来的血滩,甚至从他的紫袍下也渗出了血──尚坦的魔杖杖尖残留着鲜红余光,那正是他出手攻击的证据。「楚……」「你们到底在吵什麽?」大概是动静过於庞大到无法忽视,一脸晦气从另一侧楼梯走上来的正是医疗长。

    「不关你的事,沃芙。」「医疗中心在楼下就关我事。我正在治疗病人,需要绝对的安静。」没有丝毫畏惧的医疗长一发现问题教师出手攻击学生,更是连怼回去的视线都跟尚坦一样凶狠。「这孩子的异状这麽明显你感觉不出来吗?」「那不是装的吗?」皱眉以对沃芙的说词,尚坦这份质疑换来的是医疗长一声冷哼与撇头。她迳自上前察看楚彬,确认第四班班长X命尚存才放低音量。「如果他是装的,你以为你现在还会站在这吗?」

    因沃芙的说词无言以对,尚坦最终只是啧声便离去,任何解释都没有留下。「枫……」「她没事,你管好自己先。」冷声回应楚彬的医疗长气势不容反驳,水蓝sE的凤眼看向她刚才来的方向,莫叶正好走来。「这里交给我处理。没有其他不舒服的话,你们两位可以先回去了。」落下这句叮咛,她又喊了楚枫一起带没有反抗暴力的楚彬下楼进医疗中心。

    廊上独留毫发无伤的索罗与刚检查完的莫叶对视。地上的血迹已经在医疗长移动楚彬的时候用魔法清理掉,肇事者也早已离开现场,深知大概问了索罗也不会有正确答案,莫叶决定关心另一个问题。「声响满不小──你没被波及吧?」对这提问摇了摇头,索罗亦开口反问。「那个……检查的结果……」「残留了一点不明显的痕迹,已经解决了。」那点残留还是洛德没有出声提醒几乎不会察觉到的程度──她也是在用自己的方式保护同伴呢。「剩下的,就是那对兄妹什麽时候会再来……话先说前面,你千万别跑出来。」沉下声音警告索罗,即使眉头也没皱一下,莫叶仍清楚地传达出担忧与拒绝。「他们听从的既然是『那边』的人,就不是靠谈话就可以和平解决的了。」看进索罗微微震颤的眸里,莫叶的神情相当正经。「要是你怎麽了,我没办法跟絮姐交代。」

    莫叶的说法彷佛切割彼此。还有家人在等待自己回去的索罗、以及已经没有後顾之忧的莫叶;对方为了给莫鲁族绝後而下的命令、为了孤立而特意针对他的攻击方式,岂是能用有没有家人跟等待之人这点来做警告的──「妈妈也是,会因为莫叶怎样了而担心的人……我也──」话到嘴边为之语塞,一时找不到说词的索罗抿唇垂下视线,在莫叶将要开口前幽幽地续完。「我也……想帮上莫叶的忙。」不想只是担心而已。可是,连要怎麽帮忙、或是怎麽做才能让莫叶不再过这种生活,都没有头绪。