十二月初,小雪微停,气温难得暖和了几分。

    没有错过这个天晴的好机会,江枫让巫师塔的仆人备好了马车和旅行需要的物资,准备明天一早便启程出发。

    这次他们不会按照原路返回瓦尔兰,而是直接穿过荆棘荒原,在南部的城邦港口上船。返回鳄鱼岛之前,江枫会顺道去一趟瓦尔兰,从那里提走国王许诺赏赐给他的黄金。

    听说要回鳄鱼岛,已经受够了冬天寒冷的埃米莉,兴奋的一整晚上都没睡着,第二天晕晕乎乎地下了楼,最后竟然就这么耷拉着脑袋,在马车旁边站着睡着了,后来还是被她姐姐抱上了马车。

    米莎帮着江枫将行李放上了篷车,然后便安安静静地坐在了篷车上,等待出发。

    巫师塔外,黑压压的人站了一片。

    不知是从哪里听来了巫师大人要返回鳄鱼岛的消息,无论有没有关系的人都出现在这里,为江枫等人送行。其中有像伦伯特、杜维、菲尔丁这些江枫认识的,也有一些连名字都没听说过的商人、贵族。

    “我会在来年开春之前回来,这里的事情就交给你了。”看向站在马车旁边的杜维,江枫说道。

    杜维向江枫深深施礼,恭敬道:“我一定不会让您失望。”

    江枫点了点头,看向了马卡鲁。

    “巫师塔这边希望你多看着点,希望在我回来的时候,能看到至少一名学徒感应到魔力元素的存在。”

    “是,大人。”

    马卡鲁微微颔首。

    a学院的学徒从十二月中旬开始会放一段为期一个月的长假,而β院的学徒在突破见习学徒的瓶颈之前,都必须留在巫师塔中。江枫不在的这段时间里,只能拜托马卡鲁那边看着。

    身为正统学院派出生的巫师,无论是学识还是远见,他都远远大于莱娅和埃米莉。自从从荆棘荒原回来之后,江枫便授予了他β学院院长的新头衔,而现在正是考验他能力的时刻。

    虽然研究院不培养黑巫师,但马卡鲁在冥想和对精神力的理解上,还是能帮上那些学徒们不小的忙。

    对肚子越来越圆的伦伯特叮嘱了几句荆棘荒原发展上的事项之后,江枫便转身向马车的方向走去。

    ……

    虽然江枫暂时离开了荆棘荒原,但飞梭号商会扩张的脚步却没有停下。

    为了让江枫在回来之后,能够立刻看到自己工作的成果,从巫师塔回来之后,杜维便一刻也没有歇着,一边着手蒸汽纺纱机的生产,一边紧锣密鼓地筹备新厂的建设。

    按照江枫临走之前的要求,纺织厂的位置就选在了钢铁厂的旁边。

    在完成选址的第二天,“飞梭号”钢铁厂旁的泥路上,已经堆上了一大堆木头和砖石,一群负责施工建筑的工匠,正在配合市政厅的官员丈量土地。

    负责施工的是莫里安家族的建筑队,搬运砖石的篷车上印着四色盾牌的家徽。至于这个莫里安家族的来头,可一点不小,虽然半年前还只是个名不见经传的中小家族,可在一场选拔巫师学徒的考试之后,俨然已经成为了巨石城赫赫有名的大家族。