直秀又等了好一会,估计阿部伊势守已经休息一阵了,他赶紧重新递上手形,过了好大一会,有仆人出来引直秀入内,七转八转到了一个小院落,直秀等在外面,一会仆人回来示意直秀可以觐见。

    直秀冻得手脚麻木,哆哆嗦嗦地脱了木屐躬身进入屋敷,一进门就大礼参拜,“御家人堀直秀叩见大人,祝大人圣体康健”。

    过了一会,直秀听到“起来吧”,赶紧爬起来,低头规规矩矩跪好。

    接下来,直秀听到有人温言问自己游学的情况,他小心回答,总之“大坂很好,长崎很好,天领很好,不是一般地好;关西很穷很差,九州岛和四国岛都是乡下”。

    上面有人轻笑了几声,然后温言抚慰了直秀一番,说直秀游学还是有进步的,希望直秀能继续保持,学成后为幕府继续效力。

    “哈伊”,直秀赶紧大声回答,又做感激涕零状,他不敢抬头,怕阿部伊势守看不出自己的奴才样,想用袖子擦眼泪但觉得有些过了,正在犹豫,就听到有人说“可以退下了”,他赶紧再次大礼参拜,听声音上面的贵人离开了,他才站起躬身后退出门外,出门后刚想长出一口气,肩膀上就被拍了一下,直秀赶紧束手躬身。

    结果拍他肩膀的是阿部伊势守的近侍,近侍温言抚慰了他一番,直秀赶紧献忠心,表示“今天听了伊势守大人的纶音,胜过自己读书十年”,近侍哈哈大笑,直秀赶紧从怀里拿出一个精致的礼盒,表示“小小意思不成敬意”,近侍打开看了一眼,直秀心说真不客气,礼盒里是一柄名贵的和扇,和扇下面是直秀昨天换的一枚大判金。

    “大人赏你的”,近侍随手递过来一个木盒,然后扬长而去,直秀双手捧着盒子赶紧跟着仆人出府邸,路上直秀看四周无人,赶紧掏出一个小口袋,“长崎风物,敬请鉴赏”,仆人毫不客气地收下了,之后到了门口,直秀给门卫鞠了躬,“今天直秀打扰各位了,礼盒里是大人赏赐的珍品”,引路的仆人做了口头证明,门卫检查了直秀双手呈上的木盒,打开看了一眼把盒子还给直秀。直秀赶紧把装了小判金的小口袋拿出来放在盒子上,请门卫再次检查,门卫笑了一下,收了礼物,挥挥手就把直秀放出来了。

    直秀回到新宿町的家中,又冷又累,刚休息了一会,屋敷外又来了一位带侍从的武士,迎接进客厅后,武士给他了一份新的手形,让他翌日再到御曲轮内的评定所听命,直秀赶紧又拿出一个小口袋,武士收下后掂了掂,“总算没白跑一趟”,之后扬长而去。直秀看了手形也没看出啥来,除了相貌描述,只写了某年某月某日某人奉命到某地待命。

    没办法,第二天一大早,直秀穿着继裃——不穿不行,裃是幕府中下级武士的制服,又赶到江户城外,等吴服桥门开门后验过手形走到评定所外待命,所幸评定所有廊,直秀可以坐在廊内等候,多少可以避避风。

    等到快中午,有人引着直秀进了评定所的一间屋子,老三样,大礼觐见,说点祝辞,然后规规矩矩地跪着听指示,上面有人轻笑了一声,直秀觉得声音非常熟悉。

    之后有人高声朗读了幕府的旨意,直秀冻的不行也没听清,估计是“奉天承运,皇帝召约”之类的,骈四俪六一大堆,直秀也没听的太懂,后来终于听到一句“御家人堀直秀世代忠义,特赐知行三十石”,之后是一堆什么“望不负恩义,继续尽忠”之类的,直秀只觉得血往头上涌、耳中嗡嗡作响,过了一会旨意读完了,有人让直秀谢恩,直秀赶紧土下座叩首三次,他也不懂幕府礼仪,反正据说见皇帝要三拜九叩,他三叩首总没毛病。

    接着有人端过来三盘东西,一盘是文书,估计就是传说中的知行状,一盘是一把长刀,另外一盘是一件衣服,估计是普通旗本穿的长裃,直秀双手过头接过来,放到身侧,赶紧继续叩首谢恩,嘴里还不忘“大恩大德,堀家粉身碎骨不能报答”。

    “望汝勿忘今日所言”,上面的人哈哈大笑,直秀越听越熟悉,但他真不敢抬头看,万一失礼,到手的旗本身份飞了怎么办?

    过了一会,有人说“大人已经离开,直秀殿可以退下”。直秀也不敢在江户城内带刀,就抱着三样东西出了评定所,一个穿着白衣勤的武士跟着直秀出来,连声恭喜。

    “殿样”是对二百石以下旗本的称呼,直秀听了笑的嘴都合不上,他还保持着一点清醒,赶紧找个偏僻地方奉上两个钱袋,并询问尊姓大名,那个武士叫矢田干太,他连声推辞,但直秀执意要给,矢田也就顺势收下了,之后他把直秀送出了吴服桥门——没办法,直秀抱着长刀,虽然御曲轮内在三之丸以外,但也在江户城的外城护城河内,戒备非常森严。

    说实话,直秀就搞不明白,为什么未来的大老井伊直弼不住在戒备森严的御曲轮内?因为一般当选的老中都会搬入御曲轮内,但井伊直弼都当了大老还住在江户城外,虽然住宅离外城城门樱田门外不远,但井伊你也想想你干了啥?安政大狱杀的人头滚滚,搬个家保安全啊。

    送出吴服桥门后,矢田干太轻声嘱咐直秀,请他蜡月二十五日到故人小栗殿府邸一行,直秀恍然大悟,今天给他颁旨的正是公方样亲卫小栗忠顺!

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