二月的北海道还是白雪皑皑,在室兰地区,不少地区的土地上已经露出了黑色的地面。这片地区上最显眼的建筑物莫过于高耸的炼铁炉,炼铁炉周围的炼钢车间厂房顶棚上积雪早就被热量融化,干巴巴的屋顶看着丝毫没有冬天的迹象。室兰已经是虾夷共和国最重要的工业中心,这个工业中心的核心就是室兰冶铁所。

    在援助虾夷共和国的政策上,中国的态度是“授人以鱼不如授人以渔”。以虾夷共和国的人口和土地面积,它不可能拥有完整的工业体系。一个很简单的问题,棉花这玩意就不是北海道这鬼地方适合种植的。拥有一个适合虾夷共和国自身条件的工业体系,不仅能让虾夷共和国自保,还让虾夷共和国有了反攻本州的能力。英国控制了日本三岛,中国自然就扶植虾夷共和国来对抗。

    日本一半以上的煤矿都在北海道,铁矿中相当一部分也在北海道。北海道土地肥沃,每年降水也不少,农业即便只能种植一季,也足够虾夷共和国的人吃。

    虾夷共和国实施了选举制度,不过挺有日本特色。选举权和被选举权不同。被选举权只授予有一定学历的公民,公民只有选举权。

    相当公民就得当兵。采取了全民皆兵,男女皆有服役义务的制度之后,虾夷共和国发现了一个问题。北方各藩里面女子们也接受了军事训练,所以女性们也能上战场作战。这样的话,意味着女性们也有选举权。这与日本的传统起了不小的冲突。

    最后经过虾夷共和国议会的讨论,拿出了一个方案。女性除了服役之外,还得生下两个孩子之后才自动拥有选举权。这结果看着挺搞,可偏偏还真的有合理性与说服力。中国驻虾夷共和国派遣军司令员周新华中校除了诧异之外,还不得不佩服一下。

    这些倒也不影响正常的生活与工作,1873年3月1日,函馆的电报发到了室兰,明治政府军的海军再次出现在津轻海峡,看动向是准备做些什么。