“这一路下去,将是刀兵无眼,你多一件兵器防身,我也放心一些。”夜离道。

    子熙公主也早已对夜离情有独钟,只是发觉他是傲奢的儿子,才有些踌躇。见夜离言语诚恳,对自己的关怀之心表露无遗,女儿家的一颗芳心忽然就被打动了。

    于是她矜持地接过鱼肠剑道:“那―我就暂时收下吧,等进了斯图城,我再还给你。”说过,将鱼肠剑别入纤腰间道,“回去吧。”

    夜离见子熙公主收下了他的鱼肠剑,好生欢喜,便应了一声,依依不舍转身离去。

    大约走出丈远近,他又回过头来,静静地凝望着子熙公主。

    冷月无声,灯火阑珊,子熙公主窈窕的倩影隐隐约约,渐行渐远,仿佛绝尘而去。

    瓦楞关左依高山,右傍虞河,关隘虽小,但十分险峻。

    原先的守将名唤于艮,乃是子熙公主的父亲克京侯英弘点派的。后来素坤聚众反叛,挟持了英弘,就派来心腹勇将方禁替换了于艮,防范英弘旧部与北部的塔提人勾结为祸。

    果不其然,公主英子熙杀出斯图城后,一路由藤甲卫保护,径向塔提堡投去。素坤忧急成怒,遂遣巴胡追缉公主,务必斩杀尽绝。

    巴胡风急火燎一路追踪到了瓦楞关,却得知子熙公主并没出关,而其人和藤甲卫残余竟忽然消失得无影无踪。巴胡大怒,严厉稽问守关将佐,才得知公主偷偷渡过了虞河。于是马不停蹄率众追赶,一边撂下话来,要方禁严守瓦楞关,不可松懈半日,以防万一。

    方禁奉了命令不敢慢怠,亲自在城上日夜巡逻不辍。

    大约过了一个多月,却毫无异象发生。他揣测巴胡或已拿住了公主,回斯图城邀功去了,就不由松懈了防备,每日只在将军府里练功耍乐。那些士兵见长官如此,也就若无其事,成天聚在一起不是喝酒就是赌博,并不把塔提人放在心上。

    夜离和吴汗率领百名塔提精锐之士,一路轻装疾行,翻鹰嘴崖,过山神庙,沿崇山峻岭往南继续前进。经过两天急行军,在云蒸雾绕的连绵群山之间,已经能够隐约的瞰见瓦楞关了,而清点人数,堕崖的有之、落涧的有之,已然折去了二十多人。

    众人欷歔不已,休整一番后,乘着晓色下了高山,又借着暮霭渡过了虞河。

    宿夜于虞河荒岸,商议之后,大家就都乔装改扮起来,有的扮着樵人,有的扮着农夫,有的扮着商贾……不一而足。次日陆陆续续地混进关内,神不知鬼不觉地聚集在西门街市口,各自安顿了下来,只等城外烽烟燃起,前去会合,相约取城。

    过了一日,焉其午的大队人马果然徐徐而至,在离瓦楞关五余里地界上安营扎寨,烽烟传讯。刹那间,只见一道浓烟向天空滚滚翻去。

    城中众人看见远处烽烟升起,俱来了精神,约会一处商量了一回,便由夜离出城接洽。

    夜离既扮成了个豪富公子,大摇大摆走到西门下,守门的头目上来盘话。夜离一边说是到乡野预定木料建房之用,一边就扔了一锭金子,却值那守门的好几年的军饷哩!果然有钱使得鬼推磨,那头目眉开眼笑,并不再多问,让道放行。

    夜离出了关,一路疾行,未几便来到焉其午的大营。

    众人相见,商议许久,决定兵贵神速,就在当夜子时夺取瓦楞关,并以城头举火三番为号。

    商议已决,夜离不敢久留,遂急急返回关内会聚众人各把刀枪备齐,子时夺关。

    焉其午的大队人马随后拔寨,衔枚疾走,俱埋伏到城关外树林草丛之中,等候城中起事。

    瓦楞关地处偏远,沉寂安静多年,战争仿佛已是很久远的事了,那些守城的官兵虽奉了令,却早已懒散得惯了,巡逻只当奉行公例,胡个差使而已。