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    接下来的几天风平浪静。

    皇帝派了几拨心腹出去反复调查,最早得到的消息便是苏东辰回京途中曾经遇刺客大举伏击,而苏玉辰为了保护苏钰仲身负重伤,险些丧命。这不是做戏,他当时被箭矢穿透胸膛,昏迷几天几夜,如果不是傅明翰妙手回春,那伤势是真的会死人的。

    皇帝对苏东辰又增添了几分信任,不过他仍然不着急,只派了几个身手极好的心腹暗卫跟随在苏钰仲身边,日夜保护,苏钰仲的一举一动都逃不过他们的眼睛。

    这孩子仍然乔装改扮,看上去外貌颇似苏钰孟,玉树临风,聪颖多智,一双眼睛神采奕奕,不似普通少年。他在国子监的学业也被皇帝调来查看过,确实天资极佳,才华横溢,颇得教导他的诸位先生看重。

    皇帝很高兴,虽然没见到人,却也直觉的感到,这孩子真的是自己的嫡长孙,是自己最爱的太子的嫡传血脉。

    与此同时,他又得到了晏斐的密折,上面将当年东宫惨案描述得清清楚楚,人证物证俱在,同时也写了太子临终托孤,心腹侍卫护送大皇孙南下等事,只是没查到大皇孙被托付给谁了,晏斐正在布置进一步追查的有关事宜。

    皇帝震怒之余,决定暂时不见孙儿,先铲除康王的势力,从前朝到后宫,绝不姑息。

    很快,官员和勋贵豪门都经历了一次大清洗,无数人获刑,死的死,残的残,抄家的抄家,流放的流放。

    不久,后宫的几位先帝妃嫔都相继生病。

    风韵犹存的丽太嫔一直不肯随儿子康亲王去辽北封地,说是得先帝宠爱十余年,眷不舍,坚持留在皇宫,缅怀先帝。此时几场春雨过后,她就染了风寒,一病不起。与她走得比较近的几位无子太妃、太嫔、昭仪、淑嫒都被传染上,纷纷发热咳嗽,卧病在床。皇帝后宫的一些妃嫔和低位宫人也相继病倒,连累得不少宫女内侍都跟着病了。

    按照宫规,凡是病重的低位宫人和宫女、内侍都要移宫,换上健康的人去侍候那些高位嫔妃。后宫很快就换了一拨人,那些嫔妃的心腹都被清扫出去,秘密送进了锦衣卫的诏狱。

    或许是因为年老,或许是因为体弱,长年礼佛、吃斋茹素的丽太嫔最先不治,皇帝带着皇后前往探视,亲眼看着她咽下最后一口气。丽太嫔仿佛明白了什么,在生命中最后的几天始终念诵佛经,不曾留下一个字的遗言。她走得很平静,目光望向遥远的北方,唇边噙着一缕神秘的微笑。

    接着,又有几位太妃、太嫔和皇帝的嫔妃相继病故,其中便有敬王的生母容妃。敬王顿失方寸,接连在灵前痛哭数日,不眠不休,不思饮食,很快就消瘦下去。

    短短半个月过去,皇宫里的人仿佛就少了一半,感觉萧瑟起来。因为病故的嫔妃太多,皇帝没有大办丧礼,只给了容妃一个谥号,其他嫔妃基本不加理会。他下旨丧事从简,随葬品加厚两成,部葬入皇陵旁的帝妃陵园,也算让她们死得其所,犹有哀荣。

    丽太嫔病危时,皇帝便下旨,命身在辽北藩地和林的康亲王回来探视。后来丽太嫔病故,皇帝再次下旨,命康亲王回京奔丧。两次旨意都被康亲王以罗刹骑兵大举入侵,自己需率军在边关抗敌,无暇分身而推拒。直到丽太嫔下葬,康亲王都没有从辽北动身,只派了庶长子与王府长史一起回京,一是参加丽太嫔的葬礼,代父摔盆扛幡,二是向皇帝催讨军饷。

    皇帝看着康王的奏折,不由得在心里冷笑。

    康王南宫骕比他小十八岁,是他同父异母的亲弟弟,也是最小的弟弟。当年先帝驾崩,南宫骕才四岁,自然与皇帝没有夺嫡之恨。皇帝在登基前后杀了好几个弟弟,为挽回名声,表示兄弟友爱,待南宫骕极好,非常照顾他们母子。在他十六岁成年后,就封他为亲王,藩地也是按丽太嫔的意思封在辽北,除了按照律法给予就藩建府的三十万两银子外,皇帝还从内库里拿了十万两银子和许多珍宝赏赐给他,对他可说是仁至义尽,谁知竟然养出一只白眼狼。

    康王觊觎皇位,一开始是生母丽太嫔的灌输,久而久之,随着康王的成长,就变成了他的执念。丽太嫔为了他,甘愿幽居在皇宫一隅,为他呕心沥血,杀太子、收人脉、拢资源、聚人心,可他连生母死了都置之不理,想的是自己。

    皇帝自忖冷心冷情,对自己的生母却非常孝顺,登基后尊为皇太后,一直诚心侍奉,直到她寿终正寝,又举行盛大葬礼,亲自扶灵,送她到皇陵与先帝合葬,让她的一生圆满无憾。

    别的不说,单是对生母不孝,康王便没资格成为九五至尊。不过,康王虽成不了大气,但现在已有枭雄之象,又有丽太嫔在京城辅佐,布局多年,如今已经有谋逆的实力,不可小觑。

    至于康王索要的军饷,其实并不需要从户部解运,而是直接从他封地的税收中拨付,以前对各地藩王皆是如此支付俸禄,可这次皇帝却不会再给康王太多资助。为免打草惊蛇,皇帝同意给付军饷,却要从辽北各州税赋中分期拨付,每一期都不会给太多,接下来,便是将康王伸向南方产粮地区的爪子部斩断,让他养不起太多的军队。

    在皇帝与康王的博弈中,苏东辰和晏斐在西山大营附近的一个秘密山洞中见面了。