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    就听老陈头在下边哈哈大笑,冲着上边喊道:“黄麦不要慌,爹好的很。就是腿摔断了。那也赚大了哩,好歹捡回一条命来。”

    菊花听了只觉得心下一松,呼吸好像也畅通不少,想要抱儿子过去吸新鲜空气,却是浑身无力,根本动不了。

    王忠本来跟刘家人坐在一块,握着葡萄的手不放——他要跟葡萄死在一块哩——听见朱师傅的话,连滚带爬地起身,拖着葡萄踉跄着走过去,对着井洞大口喘气。

    待呼吸平定后,他对朱师傅大喊道:“快扶太太她们过来。太太快晕过去了。”

    自己又跑回来抱起红椒和山芋,葡萄也抱起小葱,板栗、小喜和樱桃则搀着菊花,张大栓也扶着何氏,刘黑子和小井儿扶着刘婶,纷纷往井洞边涌去。

    一番忙乱后,众人都清醒过来,围着那井洞欣喜若狂地笑闹着,哭喊着,好容易才平静下来,商量如何下去。

    下边的冷气飕飕地窜上来,众人喘匀了气息后,立时感到寒冷,菊花慌忙让葡萄等人带娃儿们回去褥子上坐着,添加衣物,再吃些东西,她则跟张大栓、刘黑子商议接下来的行动。

    这井坑太小了,如今挖通了,能立足的地方更小,只能站一个人。于是,男人们恢复体力后,全部上场,挥舞着各样器具,一气挖出了更大一个坑。不过这回没挖到底,距离先前那地方有两尺高。

    接下来,将所有的绳子聚集,编粗加长,拴了石头试探洞的深浅,因为下边一片漆黑。老陈头也不能给他们提示,只是听声音觉得不是很深的样子。

    一番折腾后,用绳索拴在人腰上,将大伙一个个地吊下去。

    首先就是放红椒下去,因为她身子最轻。吊下去最便宜。先让她带一根火把下去。帮着大伙照亮,看看下面都是什么样的。有没有啥东西,那样干活就容易多了。

    红椒见爷爷奶奶和娘都郑重地吩咐自己,哥哥姐姐又叮嘱自己不要怕。就当爬树一样就成了。山芋还吵着要先下去,一时间见觉得自己责任重大,她用力地对菊花点头道:“娘,我不怕。我闭着眼睛。等到了底下再睁眼。”

    菊花赞道:“咱红椒就是能干。你爹可是常夸的,说他儿子和闺女都没一个孬种。都是又聪明又能干的。咱张家往后可指望你跟哥哥姐姐哩。”

    提到爹,红椒兴奋得脸都红了,她觉得跟爹有好长时候没见了哩,于是急忙对王忠道:“王叔,快放我下去。放心,我轻的很,也不乱动,不会让你觉得累的。”

    众人轰然一笑,将她绑牢了,几个人握着那绳子往下放。因为是第一个人,又是小小姐,大伙都不敢大意,张大栓更是亲自上前握住绳尾,生怕孙女摔了。

    红椒带着火把被慢慢放下去,还未落地就听老陈头在下边高叫道:“放,放。不要紧,我看清了,下边没啥东西,都是石头,只要慢点放就不要紧。”

    于是红椒就顺利地下了地,再解开身上的绳索,让上面的人继续往下送人。

    接下来就好办了,死者为大,第二个就是送刘尸身下去,然后是板栗等小娃儿,也不必一一细数。

    等人都下来后,几只火把照亮,终于看清了下边的情形:这是一个天然的溶洞,眼前就有四五亩地大小,但看前方拐角处黑洞洞的,似乎另有洞天,这溶洞绝对不止这么大。

    洞顶距离地面有两三丈高,洞内钟乳石倒挂,崖壁或奇峭,或光滑,其罅隙间不乏野藤攀爬,孤草绝立;地面也是高低不平,形势不一,有嶙峋怪石突出,有湿润泥沙沃土,一条清浅小溪蜿蜒曲折而去,泉水激石,泠泠作响。

    仰面看上方,大家都庆幸万分。

    为何?原来他们幸亏顺着那老鼠洞往下挖,几乎是挨着山壁挖下来了,想来那老鼠也是顺着崖壁爬上去的。若是在上面山洞里随便找一个地方挖的话,就算再挖三天、等人全死光了也不会挖到这溶洞里来,因为那个方向正好是崖壁实心的方向。