「听小黑子的口气,好像我真的老了一样,我现在才十七岁,是可以向全世界炫耀的年纪。会认为妳十二岁,就是因为妳又小又可爱嘛,就当十二岁吧,嘻嘻……顺便说明一下,哔啵乌菈五年前,是专门用来放我喜爱玩具的搜藏库,是父亲送给我满十二岁的成年礼礼物。直到最近三个月哔啵乌菈才变赌场,害我的『香料之书』藏书馆规模少掉大半。屯书的地方不够,我才把自己的房间改造成『香料书房』。」

    我将露兹跌跌不休的话在脑中消化一会,不知不觉低喃

    「……五年了啊。」

    「是啊。」

    对露兹一副理所当然的模样,我简短道。

    「原来如此,我明白了。」

    露兹递来的香料之书,置于我从浴巾下边伸出的并拢双膝上。我垂低眼睫毛,一手翻阅着香料之页。每一张纸都备注味道的来源,我却连看都没看就略过,心情平静地感受不断变化的气味。

    露兹见到我对她冷淡的回应,疑惑地头歪一边

    「这次怎么轻易就接受我很早以前就待在这里的事实?」

    「我观察妳所有的行动,渐渐相信妳确实是『赌场的人』。第一、妳說过『自己跟管理者有交情』。第二、『轻易就解开关住我牢笼的锁』。第三、『对胃部群迷宫熟悉』。第四、『拥有控制项圈的权力,对我施打麻醉剂』。第五、就是这个香气之房所弥漫的气味,有新加入的和很久以前就存放的。庞大的数量都在在透露着,需投入不可估算的时间,才能累积成这般的『气息成长录』。还有,『露兹本身没有气味』但仍有代表妳的气息——那就是妳随身携带的『记录味道的媒介蟾书赫本』。房里所有的媒介气味,都与妳身上的蟾书味道相同,那是宛如枯木的气息。生物个体的气味是独一无二,只有相似没有相同,既然它在妳身上,姑且当做这里的一切是属于妳的,综合以上,我相信妳說的话。但,仍有疑问……。」

    我头没提起来,静静翻著书页。

    蟾书赫本制造的书页,有个缺点就是纸页本身的品质未必统一,可能跟饲养方式相关联,但误差在可容许范围内,对纪录的味道影响较低。脑内百科解释,比起传统纸浆制造的页纸,赫本的纸页品质、抗潮等都高出许多。

    我抱着好奇的心情「品尝」纸页气味。

    在未嗅闻过的书页厚度剩原来的三分一,我停下手边的动作与露兹面面相觑

    「为什么要用上大量的精神,且只花短短三个月就搜集到如此庞大的『香料资讯』?」

    露兹的笑容多了一份沉稳的色彩

    「……看来,是到回答那三个问题的时机了。」

    ***

    维诺拉帝国四大巨商之一,薛丁尔企业主要利润是「生活型喰兽」的进出口贸易。此外,也有涉略其余附产业的经营。

    贝贝尔企业就是薛丁尔企业底下的子公司,专门开发日常药品、保健食品等,老板是露兹的父亲——露葛.贝贝尔所负责。

    ——露葛.贝贝尔。

    他身居高位,事业忙碌却仍拨空关心女儿。颇自豪女儿自幼与同龄孩子相较就显得聪明伶俐这一点。亲自设计一套女儿专用的成长培养计画,愿她在满十二岁时,获得帝国政府认可参加月测「精挑白米」的资格,在考试拿下优异的「有能者证明」。果然,不负期望。露葛,贝贝尔的女儿在参加月测考试,其初试结果,就于生物科技的药品开发领域里拿到a级有能者的资格。

    露葛.贝贝尔为此骄傲,且自满,以至于蒙蔽了自己的双眼,甚至日后在商业聚会间,听见旁人为谋利而说出的奉承言语都无法辨别出虚假。盲目认同花言巧语,擅自认为理解女儿,没有注意到女孩的心灵成长产生变化的真实。