萧爻一怔,林佩蓉在船上留字离去后,他时不时地便会思量起来,听到这句‘人世间缘来缘去,聚散离合可不好说清楚。’不由得深为触动。

    却听萧万立道“四位老兄,可还认得萧某吗?”

    藏边四友看着萧万立,认了认,全都欢喜无限,一齐拜向萧万立。道“萧大哥,看到你真是太好了。”

    萧万立哈哈大笑。道“四位别客气。我当年叫你们去藏边,害你们受苦了。”说到此处,脸上不由得流露出歉意。

    乾大道“当年多蒙萧大哥指点迷津,这是救了我们,怎可说是相害呢?”

    刘笔惕道“若非萧大哥当年出手相救,刘某早已成了阴司之鬼。萧大哥的恩德,没齿难忘。”

    二十多年前,藏边四友为恶人间,做了不少大坏事,或是偷盗别派的武功秘籍,或是坑蒙拐骗,作奸犯科。为正派人所不齿,武林正派下发了联合讨伐信,联合各大门派铲除此四獠。

    萧万立得知此事后,决定亲自去开导四人。那时,四人年轻气盛,如何肯服?对萧万立的劝说之语更是置之不理。萧万立劝说不得,与四人交战。先是一对一的单打,没人能胜得过萧万立。后来四人联手,与萧万立对战,却都败下阵来。四人才算对萧万立另眼相看,甘心拜服。

    中原武林的联合讨伐队共有五十多人,在雁门关外遭遇藏边四友,刀剑相加,五十人围剿藏边四友。四人不敌,各各身受重伤,命悬一线,向漠北逃窜。

    萧万立劝说联合讨伐队,让其返回中原,联合讨伐队哪里肯干?双方说不合,萧万立只好出手制服了那批武林人物,也因此救下藏边四友的命。他却与藏边四友去了漠北。萧万立耐心劝说,又给那四人指点出武功中的不足之处。那四人心服口服,才承认他们犯下的诸多错事。四人与萧万立达成了一条君子协议,萧万立要四人去藏边大雪山隐居二十年,面壁思过,以补救前二十年做下的恶事。萧万立当初如此安排,是怕那四人恶性复发,旧态复萌,又来为祸人间。因此说成是君子协议,那便是要他们一言九鼎,说到做到,不致中途反悔。

    藏边四友一来感激萧万立救命之恩,二来感念他指点武艺之德,却信守承诺,在大雪山中足足呆了二十年,直到君子协议作废才重履中原。时过境迁,四人早已改过迁善。又因武功出众,到了周家堡,得周保昆请为上宾,更是邀请四人共同商议武林盟主的甄选事宜。

    四人见到萧万立后,不免抚今思昔,对萧万立的感激爱戴之情油然而生。

    萧万立叹道“以前的事都已成了过眼云烟,咱们都放眼当前吧。你们刚才在议事厅中,可商议出什么结果来了?选谁担当武林盟主,定了吗?”

    乾大眼中一亮,顿时明白。道“我们刚才是商议了好一会儿,由谁出任武林盟主还没定。刚才萧大哥没来,萧大哥来了之后,那得重新议定才是。”

    刘笔惕、龙一刀、翁剥皮闻言。齐声说道“萧大哥没有参与,议定的事都不能作数。萧大哥亲自参与决定了,就再无异言。”

    言下之意,是说由谁担任武林盟主,可凭萧万立一言而决。

    萧万立明白四人看重之意,但这是武林大事,关系到成百上千的武林人物的生死气运,须当群策群力,谋定而后动,不可凭一己之喜恶而妄作裁决。却道“倘若你们已选定了武林盟主,我们依章法办事,听从盟主指挥便了。战事紧急,可不便多所耽搁。”

    刘笔惕道“萧大哥,咱们也不急于这一时。武林盟主职责重大,关系到中原武林的士气,还须再慎重择选。”

    乾大心思涌动,踌躇了一阵子后。道“萧大哥老当益壮,才德出众,武功高超。由你出任盟主,统帅大家去辽东参战,定能旗开得胜,高歌凯旋,还望萧大哥慨允。”

    藏边四友早年时候桀骜不驯,得萧万立悉心开导,点拔武艺,对萧万立心悦诚服。乾大推举萧万立作武林盟主,乃是出于至诚。刘笔惕、龙一刀和翁剥皮也极力赞成。

    还在船上的时候,丁秀英便推举过萧万立,萧万立当时拒绝了,他这次仍不移其志。坚决地道“老夫作不得中原武林的盟主,还是另作甄选吧。”

    藏边四友见萧万立推辞不肯,都有些不是滋味。但他们熟知萧万立的脾气,知道他说一是一,决无更改,不好再劝说。

    当萧爻、萧万立与藏边四友相认之际,周保昆立于高台上审视着院子中的众人。这千余名豪客当中,识得的竟寥寥无几,大多数人这还是头一回碰到。他心中好生奇怪,散发英雄帖时,并没有邀请这么人,何以竟来得这么多?