洛伦茨分院的战舰经过几个捆在天上的灯塔,终于来到了大比所在的战区。这里其实还属于后方,可以远远地看到绝域军团那狰狞可怕的机械堡垒,像是锁链一样连接在一起。

    九大学院早已集结完毕,战舰、堡垒、巫师塔和巢穴一字排开,不同颜色和图形的旗帜飘扬,让廖杰想起曾经见过的阅兵仪式。

    场面浩瀚却不混乱。第一学院属于北境,高傲地排在第一个;第二学院、第三学院则属于神秘的东境,和其他三境都拉开一定距离;属于西境的是第四学院和第五学院,南境独占四座学院,显得声势庞大。

    第四学院的旗帜是标准钟,象征机械的缜密和精妙。洛伦茨分院的战舰缓缓泊入,停靠在标准钟旗帜后面。戈院长和芙蕾副院长的身影飞出,恭敬地立于第四学院的旗帜下。那里有一位侏儒老者,脑后旋转着一轮完整的星环。

    绝域军团穿着制式全身甲,显得杀气凛然。他们簇拥着两位脑后旋转星环的将领,一位正是戈院长的老熟人弗尔坦丁,浑身闪烁着机械的凛冽光泽。

    一位白袍祭司向着身前的祭坛祈祷,他身上的长袍与其说是白色,不如说是完全由光线织成。他同样是名御星境强者,但在祭坛前却卑微地几乎五体投地。众人默立,静静看着祭司的祈祷,那座祭坛比裁决之柱小很多,描绘着神灵不可名状的躯体。

    这里的真实之力随着祈祷声沸腾了,祭坛忽然发出蒙蒙的光柱,直射头顶的虚空。空间仿佛燃烧的塑料一样变得焦糊软化,可怕的意志忽然降临:

    学院大比开始,任务随时更新发布,祭坛解锁四级权限。

    绝域军团不由自主地发出欢呼声,九大学院也不甘示弱地应和。廖杰满心疑惑,偷偷问站在一旁的阿布索,只听他悄声说道:“祭坛解锁四级权限,这可是不多的好事,战利品可以献祭给神殿,获取等价的恩赐,绝域军团那群家伙们怕是等这个机会好久了。”

    廖杰若有所思地点点头,白袍祭司跪伏在地聆听着什么,接着起身宣布道:“下面发布第一个永黯级任务,战区某处村庄遭到神秘攻击,请各学院调查原因,坐标已发送至各指挥部。”

    九大学院的指挥部同时高速运转起来,绝域军团则摩拳擦掌,排起长长的队伍向祭坛换取恩赐。

    廖杰远远地看见,有人将一块残破的碎布放在祭坛上,接着光芒闪烁,碎布消失了,取而代之的是一套崭新的铠甲。他来不及细看,就被阿布索叫到战舰里的战术大厅。

    “第一次任务我们必须极度重视……调查原因不大可能出现激烈战斗,正好避开我们的短处……就让精英小组出发吧……”

    战术大厅内一阵讨论,很快达成决议,由精英小组抽调人员出发执行任务。菲勒公主、大地之盾、史葛龙、灰巫女都在其中,由阿布索副教授领队,廖杰担任随队助理。

    几乎来不及休息,临时抽调出来的精英小组就登上了迷你战舰,从敞开的舱门飞出,遵循着白袍祭祀发布的坐标前往遇袭村庄。一些迷你的战争堡垒、巫师塔和巢穴同样飞出,向着相同的方向赶去。

    “这个鬼地方也有村庄?什么人愿意生活在这里啊?”精英小组中一位高阶研修班的学员看着窗外黑暗死寂的空间,不可置信地发问。

    “是那些狩猎者和他们的后裔。”领队阿布索副教授慢条斯理地开口,语气优雅,“除过绝域军团,还有些自由狩猎者同样参与战斗。他们疯狂、强大,每天刀尖舔血换取神殿的丰厚赏赐。”

    “自由狩猎者?我倒是听说过枷锁军团。”大地之盾插嘴道,“据说一些家族和国度会将死刑犯押往绝域,充入神殿的枷锁军团。他们注定世代为奴,永世不得离开。”

    “枷锁军团只会出现在战场的第一线。”阿布索副教授摇摇头,“只有自由狩猎者和他们的后裔有资格在后方定居,这些人中很可能隐藏着某些大能,绝对不可小觑。”

    “既然如此,又是什么人袭击了他们呢?还‘遭到神秘攻击’?是寻私仇吗,还是别的什么东西?”那个高阶研修班的学院恍然,很快又接着追问。

    “这就是我们此行的目的,调查遇袭原因。”阿布索副教授沉声说,“不过既然是神殿发布的任务,说明背后的原因恐怕不会是简单的寻仇。附近的一块战区被攻陷过,虽说早已收复,但大家还是要小心,说不定会遇到源海中的东西。”

    这话还没说完,史葛龙忽然低声笑了起来。大家还没反应过来,菲勒公主却忽然像是被踩到尾巴的小猫:笑什么笑!

    “没什么。”史葛龙摇摇头,“我在想攻破的幸好不是你们维纳家族的防区,这也算是不幸中的万幸了,对不对?”