莫诺河朝外挥了一下手,那位汉兵威胁说:“老头儿,少罗嗦,带我们走小路去一趟潼关,去就给你十两银子。不去,就把你们杀掉!”

    老汉眼睛里一下子放出光芒,伸出满是茧子的粗手,颤巍巍地接过银子,端详了一阵,踹入怀中。他穿上破皮袄,戴上狗皮帽子,从墙上摘下猎刀,说:“走吧,陪你们走一小糊涂。哑巴,记得看好家。”

    把总莫诺河见老汉见钱眼开,笑了,比划了一下,一个亲兵下手从锅里把那只野兔拎了出来。三四个清兵你撕我夺,很快分而食之。小哑巴扑上来抢夺,被一个清兵一脚踹到了墙角里。

    老汉咬了咬牙关,带着那些人向西南的山林中走去。

    小哑巴爬起来,擦干眼泪,穿好衣服,关好房门,背上弓箭,踏着积雪向潼关方向走去。

    中午时分,头像蒸笼一样冒着热气的小哑巴被带到了刘芳亮的指挥部中。小孩子“咿咿呀呀”地比划着,指指士兵的刀,摸摸自己的弓箭,伸出四个手指,往外拽他们的人,急得都快哭了。

    小头目说,他们是在一个无人注意的豁口旁发现这个手脚并用,向上攀爬的小哑巴的。一看见他们,就拽着人往城下走,急得不得了。

    刘芳亮意识到肯定有不寻常的事情发生,带了一伙亲兵,随着小哑巴从城南三四里一个城墙豁口斜坡处滑下关城。看到这个豁口,吓得他直打机灵。万没料到,在这个无人注意的地方,竟然有这么一个防守漏洞。他命令一个亲兵折返回去,把这个豁口告诉马世耀。

    向一片树林走了好远,看着小哑巴胸有成竹的样子,刘芳亮也惊诧不已,他明显感觉到积雪下是一条羊肠小道。

    进入山林深处,雪地上有了野兽走过的痕迹。很明显,是雪后出来觅食的野兽。暮然,小哑巴紧张起来,口中“咿咿呀呀”地跑起来,远处,传来猎狗的狂叫声。

    跟着小哑巴的脚印,众人奔到密林中一小片空地上,都被眼前的情景惊呆了。两个猎人打扮的汉子被铁夹子夹住脚倒吊在树上,两个坍塌的陷阱旁,猎狗大黄悲哀地鸣叫着,抱着小哑巴的腿朝坑边拖。

    刘芳亮拽开那两个被倒吊着的人头巾,两条大辫子耷拉了下来。

    小哑巴拉着刘芳亮的手,指着陷阱,焦急地咿呀着。

    刘芳亮命令亲兵点起火把,把几个人腰间的丝绦连接起来,一端栓在树上,一端系住一个亲兵的腰,让其拿了支火把,慢慢朝下卸去。

    那个亲兵喊了声“停”,惊讶地瞪大了眼睛。这个陷阱中有一个老年人和一个青年,都被锐利的铁刺穿透了身体。亲兵好不容易才躲避着铁刺站在了阱底,解下腰间的丝绦,让上边的人分别将两具尸体提上去,最后才将自己拽上来。

    小哑巴跪在老汉尸体旁,泪如雨下。猎狗也趴在老汉身边,呜呜的哀鸣。

    亲兵从那具尸体上搜到一个腰牌,用满汉两种文字写着“把总莫诺河”字样。

    很明显,老猎人发觉了这伙人的身份,把他们引到了这里,利用捕野兽的套绳和陷阱消灭了这几个伪装者。可能是事情紧急,抱住其中一个跳入陷阱同归于尽。

    这么多年来,刘芳亮已经自认为是铁石心肠,不会流泪了。可是,面对此情此景,也不禁潸然泪下。多好的父老乡亲们哪,他们被战争已经伤害的够深够狠了。大顺军最多是前年打洛阳时给百姓们分过些粮食浮财,以老汉这个年纪,这么远的距离,不可能去领的。或许,是三年不纳税或者一点儿什么恩惠,他们就记在心里。情势危机时,用他们自己能做到的事情默默无闻地报答你。

    刘芳亮吩咐把清军尸体扔进陷阱,背了老猎人遗体,在猎犬和小哑巴带领下回到了小木屋。在房子后面燃起一堆篝火,把冰冻的地面烧得解冻,深深地刨了一个坑,把老人埋了进去。不料,小哑巴“噗通”一下跳入坑中,躺在老人身边,比划着让他们埋土。那只猎犬也蹦进坑中,呜呜地哀鸣着,闭上了眼睛。刘芳亮亲自跳下去,抱起了小哑巴。小哑巴从老人怀里掏出了一锭银子,交给刘芳亮,比划着脑袋辫子。刘芳亮明白了,银子是清兵给的带路钱。刘芳亮发现孩子还有些听觉,说:“孩子,跟叔叔走,你们祖孙救了大顺军,我们会记得你们。我给你找一个妈,给你一个家。”小哑巴听了,渐渐地停止了哭闹。

    刘芳亮把银子踹入小哑巴怀里,拉着他出来,唤上来猎犬,让亲兵抓紧填土埋好。小哑巴点亮火把,把他们领到小木屋里,在房中找到了几十枚铜钱,翻腾出三五斤玉米面,找出了几件破衣服被褥要包起来。刘芳亮摆摆手,示意不要那些破衣服。小哑巴不依,又抱在怀里。

    出门的时候,刘芳亮示意一个亲兵留下,做了个放火的手势。他明白,若是当着小哑巴的面放火,小孩子肯定不依。

    猎犬大黄引路,将近关城时汇合到出关的小路。豁口处,已经有了马世耀的防守兵丁。