“杨司长,朝廷要更换王廷试和吕直的事情,有什么新的消息。.”

    登州总兵府,刚刚回来的陈新对面前胖胖的杨云浓问着,屋中还站着一个刘破军,是跟随陈新从金州回来的。

    杨云浓恭敬的道:“陈大人,王廷试自己派了人去京师活动,咱们的人没有与他通气,如今是各干各的,据宫里的消息,皇上是决心将他调走,只是去哪里还没有想定。王廷试因着咱们登州的军功,已经到了太子少师,以前又是兵部侍郎,加之有知兵之名,便不可能调往南直隶闲置,若是要调往他处,便只有总督、督师或尚书。”

    陈新沉吟道,“兵部尚书是梁廷栋,他有军功摆着,皇帝是换不了的,王廷试换去兵部,也要与我登州打交道,皇上还是不放心。那就是说,最大的可能是宣大、蓟辽总督、蓟辽督师这三处。”

    杨云浓低声道:“还有可能是陈奇瑜这样的五省总督,总责剿灭流寇。”

    陈新点头道:“是有可能,这个位置让王廷试坐的话,还够王廷试头痛的。”

    此时的流寇已经四处纵横,战火扩散到了湖广、四川、河南等地,河南是个大的火药桶,给流寇提供了充足的人力,湖广虽然条件比河南稍好,但压迫同样严重,流寇的到来破坏了生产生活的基础,制造了更多走投无路的流民,流寇的总体实力在不断增强。

    崇祯七年年中的时候,总督五省兵马的陈奇瑜定下四面围剿的策略,此时朝廷威望犹在,明军的执行还算得力,几番攻击之后,最大的一股农民军进了车厢峡,其中包括张献忠、李自成、张妙手等人。

    明军和地方的民勇堵住了出口,流寇缺衣少食兵甲破败,明军只需要围困就能消灭这股流寇主力。跟前年渑池横渡黄河一样,张献忠等人故伎重演,给明军各级军官行贿,表示愿意投降。陈奇瑜在陕西与流寇交战多年,少有败绩,从延绥巡抚升上了五省总督,头脑其实是非常精明的,假投降的把戏也看过无数次,但这一次他没有经住手下将官的说项,同意接收流寇投降。

    他的奏疏到了朝廷后,梁廷栋坚决反对,力主尽灭该股悍敌,流民虽多,但流寇中的骨干却是不多的,只要消灭了这股主力,就是对流寇实力的最大打击。

    但崇祯善变的姓格再次左右了局势,,朝中有官员提议收编流寇,其中的关键却是登州镇,登州团练加总兵衔祝代春带着数千大军进入了武昌附近,言称有流寇要攻打武昌,便停下不走了,陈奇瑜调动也不予理睬,已经被陈奇瑜参了数次,不过最后都成了口水官司,崇祯亲自批准了招抚,安置地方在陕西和襄阳。

    车厢峡(注1)只有进口没有出口,陈奇瑜堵死出口,最后七八万流寇活着出来三万四千人,出汉中之前老老实实,出了汉中栈道之后,立即重新扯旗造反,把那些招抚官一股脑都杀了。

    流寇再次逃出生天,这些骨干迅速转移,往攻甘肃平凉、庆阳等地,一路夹裹大批流民,声势迅速恢复,崇祯自己批准的议和,开始没好意思处理陈奇瑜,后来有言官咬住陈奇瑜不放,最后不得不论罪下狱。

    去年年底的时候,洪承畴取代了陈奇瑜的位置,加兵部尚书衔总督五省军务,但他还未上任,还不等他部署,西宁就发生兵变,洪承畴只得匆匆去镇压,等到他回来的时候,各股流寇已经逃出陕西,再次进入了河南。

    去年流寇就在河南折腾了一年,很多地方秋粮颗粒无收。天灾[***]之下河南饥民遍地,虽然有不少人往山东方向投奔登莱,但此时的消息传递不便,大部分农民听都没听过登州镇,等到流寇到来的时候,这些走投无路的人便自动成为了流寇的一部分。

    洪承畴此时从陕西追来,各地边军汇集,其中也包括山东的兵马。原本还有个登州镇可以调,但陈新在林县和武昌这两处落地生根,皇帝不敢再调登莱兵往河南腹地。好在建奴比较安生,北直隶的保定、真定、天津、通州各部可以抽调,加上山东标营和武德兵总共凑了一万二千多,给山东巡抚徐从治加兵部侍郎衔,由他领着协剿。

    朝廷不调登州兵,陈新在正月还上疏请战,最后皇帝回了一道旨意,说登州镇连番血战,特旨养息,待回复元气再行调遣。

    官军尚未齐聚的时候,流寇却给了他们当头一棒,时间比历史上晚了两个月,三月份陈新在筹划春季攻势的时候,张献忠和李自成所部突然出现在中都凤阳,凤阳是朱元璋的老家,有祖坟在这里,因为怕修城坏了风水,所以这里没有城池,也没强大的驻军,就跟不设防一个样。

    张献忠不但烧了当年朱重八出家的龙兴寺,把朱元璋的祖坟也刨了,这是震动天下的大事,皇帝雷霆大怒,此事发生在南直隶北部,不归洪承畴这个五省总督管辖,言官便盯上了梁廷栋这个兵部尚书,当时弹劾梁廷栋这个本兵的奏疏堆起人高,好在陈新正好发动春季攻势,夺回了岫岩和凤凰城,再次及时救了梁廷栋的官位。

    皇帝催促急切,洪承畴匆忙陕西三边精锐进入河南,结果还没找到张献忠这个罪魁,河南其它地方的流寇又入了陕西,滚雪球一般壮大,洪承畴又被迫重返陕西,跟在流寇屁股后面追击。

    陈新想想现在的中原形势,在心里摇摇头,如果他自己是洪承畴,只怕也是一个头两个大,官军的数量永远无法与源源不断的流民相比,流寇通过流动破坏了大片地区,那里的人开始可能会逃走,但已经失去了生存的根基,等到流寇再路过这里的时候,幸存的人就只能加入其中。当人的要求只为生存之时,可以把一个温顺的人变成野兽。

    杨云浓接话道:“此时看来,洪承畴一人管着五个省,怕是顾不过来,若是要安置王廷试,可在五省之中划出二三省,加上一个刚刚遭兵的南直隶,便又是一个总督,要是打个败仗,便可以直接论罪去职。是以王廷试如今也颇为着急,他自己的人在京师各处走动,情报局转来的消息说,王廷试宁可辞官,不愿再去趟中原的浑水。”

    陈新笑道:“那本官倒希望他留在登莱,此人也算对我登州镇关照有加,保他一家平安还是可以的。”