俄而,山外响如一声远雷。

    风一动,将士们的四瓣铜盔顶上所缀的红缨子都飘起了。

    一堆乱山相拱,尘烟渺渺。

    寒水落木连亘,天愁地惨无穷尽。而秋阳竟不似人易老,流云淡极处,鹰旋一两声。远见山势渐收、逶折而下,荒草黄沙满石道,是人马近千盘蜿行于此中,倦蹄纷碎,鸣珂如泣。三列仪仗引在前,玉勒雕鞍,香车红妆,车驾衔辔都髹了第一等的金漆。

    天地仍是闷闷地滚滚地响,渐近渐密,连成一大片,自山内山外八方震来,疑作金兰边声乍起,而蓝氏城还在边草远山外,决眦不可及。

    ——是秋声?

    是风雨欲来,阴山将崩?是唐人化鬼,于此悲啸?

    是时,所有车马驻步不前,仆婢也交纷举首而听。

    却是铁骑之声!

    一日前,他们向金兰大可汗传书,自言连日久雨不晴,北岭古道一带恐发坍泄,故已避行,西向而来。纵是马不停蹄,会面也必延四至六日。这大可汗竟神速如此?怕是马贼流匪!

    他们急顾四下。

    左右相应,弓矢待发,锋刃一亮就成一片茫茫的雪光。将士们先后拍马向前,在山尽头,方豁然惊见:原来黄河直北千余里,沙场髑髅成妖,山崩鬼哭,寃气苍茫。阴风吹断天山草,黑云九重扶摇而上,接天映水,蠕蠕而动,喧如将沸之汤,全似黄泉鬼物一般,大有催肝裂胆之势。

    ——

    古金兰起于西海之右、北胡之地,称金山狼裔,本属古丁零。

    初臣于柔然,锻铁为奴、工于铁作。

    后联高车、西魏,灭匈奴,亡柔然,再与波斯之萨珊王朝大败嚈哒,乃称雄于北,拥伊立可汗,号金兰国。立狼头旗,设牙帐,创四十二文字。

    金兰男子皆剽悍,精于骑射、蛮武好战,披发左衽、峨冠束带。每多结辫而穿耳、文身者,常衣裘茸、麻、葛等,腰以蹀躞带、刀剑之类。实类寇匪,逢秋冬则南下掠夺、杀人如麻。

    可汗者,“大贤王”也。

    当今辽海之西,大漠以北,连同西海、北海六千余里,山川莽莽苍苍,凡有泽草处,尽走金兰之军,尽立金兰之旗。

    中原诸国不堪其扰,惟岁纳财物,争相媚之。

    塞外杂胡也慑于其威,骇而依附,世辈陷作奴隶,与之积怨已久。

    十月,金兰部明大可汗及族中子弟秋日游猎,驻于蓝氏城。

    大可汗阿史那·突得其名,天下闻而胆寒。