且说林黛玉被安置在澄晖堂正厅后东套院,吴太君又指了身边一个大丫鬟莲蓬随行紧跟服侍。黛玉眼见这院子不大,却是规制整齐:垂花门正对中路三间小正房,两边各一间厢房,以穿山游廊相连;正房西侧一间耳房,东侧有穿堂与后罩房连通;院中一方浅池,池中一座假山,房前玉兰,屋后金桂,虽不当花期,然而葱郁青翠,蓬勃可爱。待到屋内,床榻桌椅固是澄晖堂一系的重色老檀木,其上铺盖陈设皆以轻、软、娇、柔为要,器物摆件、纸笔书卷样样精致妥帖,疏密间隔,无一丝儿触目之处——黛玉看在眼里,落到心间。洪氏又带着往左右厢房粗粗看过,便在正房里坐下,安排分派房舍,林黛玉所带贴身丫鬟、嬷嬷、仆妇各自落脚;又有随行带来给章家各人的礼物,也交代送往各房。一应吩咐毕,洪氏笑道:“且先这样。你的东西都已经拿进来,收拾摆设还要一会儿子,我们在这里也是白看他们忙乱,不如还到老太太那里去。”于是更衣净面,还归正厅。吴太君随即携往花厅里与章家小辈女眷相见,又开筵席接风,午后方散。

    却说林黛玉半日劳碌,午睡竟极香甜,一时醒来已交申时,慌得起身梳洗,又问:“怎的不叫我?”旁边紫鹃拿巾帕,青禾持沐盆,两个交了一眼,都不说话。这边莲蓬走上来,替黛玉除了掩衣襟的大手巾递给雪雁,又从文鹊手里接了靶镜、脂粉,一边服侍梳妆,一边笑道:“林姑娘莫怪僭越,是我止了她几个叫起。原是老太太那边吩咐,姑娘一路辛苦,原该好生歇一觉,接接力。老太太先还怕姑娘受了颠簸,一时不惯家里的床,幸而竟睡得安稳,越发不敢惊动吵扰,只等姑娘自己歇好了起来。”

    黛玉道:“老太太慈爱,只是我太不恭了些。”

    这莲蓬原来是吴太君身边服侍的人,七八岁上进的府,因初见便得了吴太君的眼缘,遂留在澄晖堂。她老子原是替章家看荷塘的,她小名便叫小莲,又姓彭,吴太君一时孩子气起来,索性就用“莲蓬”呼唤。她在吴太君跟前时日既久,一向憨顽憨笑着长大,这时听了黛玉的话,抿嘴笑道:“林姑娘这样说,多少见外。悄悄地说,老太太如今也有了年纪,平时下半天多半就自家个儿歪着,不许人吵了清静去。这次林大爷和姑娘来,老太太打两天前就开始盼,今天更一早起来,又是高兴了大半天,益发要缓一缓,免得晚上吃酒精神不济。老太太要照应姑娘,姑娘便稳稳当当歇着,既安了老太太的心,又了老人家的体面,岂不是双方有益?”

    黛玉笑道:“既这么说,我就听姐姐的。”一边匀面,一边偏了头问:“曾外祖母平日下午几时起身?大婶婶是夜饭时候过来?”

    莲蓬笑答道:“时辰也说不准,未末申初都有。左右这边挨得近,只听前面院里动静就是了。大奶奶的话,但凡在家,不论是不是这边吃,每天夜饭总要过来一趟的。”恰紫鹃捧了绢花匣子来,见里头有两枝攒成凌霄的形状,莲蓬忙伸手拿起来,告诉说:“以后这个收起来,家里都不戴的。”又选了一枝玫瑰替黛玉簪在鬓边。

    黛玉妆扮妥帖,紫鹃倒了茶来,莲蓬也忙着服侍。黛玉笑道:“姐姐少忙。”莲蓬笑道:“老太太打发了我来,原是叫我帮着姐妹们服侍姑娘的。”一时就听有人报“大姑娘来了”。黛玉忙弃了茶杯,起身相迎。就见两个奶嬷嬷并四个丫鬟围拥着一位姑娘来,正是章家章回这一辈的长女舒眉,其父四房章轸于兄弟中排行第五。黛玉因记得先前上午会见时,七八位姑娘一般钗环妆饰,都是粉色撒花对襟褂子,下配米黄折枝花卉刺绣马面裙。此刻舒眉倭堕髻上簪一支小小的点翠飞凤衔珠钗,项上带赤金盘螭圈,璎珞正中镶一块鸽子蛋大小的羊脂美玉,腰间金色绦带坠一枚羊脂玉莲鱼佩,身上换了一领粉色圆领绣牡丹上襦,罩一件银红撒花对襟半臂,下系一条粉色绣牡丹百褶裙:依旧明艳不失端庄,却多了几分活泼随性。笑盈盈走进来,先问林黛玉好,又道:“多谢妹妹盛意,那套《琴统》我寻了许久,今个儿总算得,真是不胜欢喜。”

    黛玉忙笑道:“听说大姐姐最擅抚琴,又正编辑各类琴谱。恰我家里翻出这个,借花献佛奉上姐姐,也算我的一点心意。”

    舒眉笑道:“投桃则报李。我也听说妹妹正学做古文,正好手上有一套曾祖父读汉魏六朝赋的笔记,就助妹妹百尺竿头,更进一层。”便让后面跟的丫鬟将书并其他回礼一起呈上。

    黛玉喜动颜色,拍手笑道:“唉哟,那我就收着了。多谢大姐姐。”忙命青禾接过来,与舒眉携着手到桌边坐下,又催紫鹃上茶。

    舒眉吃了茶,向黛玉道:“我过来为两件正事。一是跟妹妹道谢,二是给妹妹下个请帖。林伯父和妹妹是至亲尊客,这两日迎接叙礼,家里太太、奶奶们都要请戏酒的。我们是小辈,不敢跟长辈抢先,只好把日子挪后,暂定在六月廿九,家里姊妹们治一桌小宴,摆在花园石出堂,正经给妹妹接风。还盼妹妹不吝下降。”一面说,一面从小丫鬟捧的螺钿乌木拜匣里取出一封大红洒金请柬,双手递与黛玉。

    黛玉亦双手接过,口中应说一定要去。两人又说笑两句,喝一轮茶,舒眉方才笑着起身,道:“我还要往大奶奶那边去,便不多坐了。妹妹住在这边,就是住自己家里,有什么东西要的,用的、顽的,只管开口。或老太太、太太、奶奶们一时不得空儿,打发丫鬟来跟我说一声,也一样使得。只是一定不要外道。”

    黛玉笑道:“有姐姐这句话,我便拿定大姐姐做个靠山,只管任性起来了。”

    舒眉先握了黛玉的手,此时见她撒娇,忍不住轻轻捏一捏她面颊,道:“难怪大奶奶信上没口儿地夸,果然可怜可爱,谁又能舍得?”两人彼此搀着手走到院门口,舒眉指着前面吴太君正院侧边耳房,告诉说:“老太太有了春秋,每餐用不了多,只常备干、汤点心,随用随取。因此院里的小厨房是日夜不熄火的,又有四个茶食汤药婆子随时伺候。倘妹妹要用到灶上,粗使的活计只管使唤她们就是。”又叫止步不送,这才带着一众人去了。

    林黛玉回到屋中,问莲蓬:“我要回个帖儿。只是帖子送往四舅祖那边府里,是要烦到外头的妈妈小厮么?”

    莲蓬点头称是,又笑道:“若是姑娘们自家的东西,不肯让外头那一拨子经过手,且并不很着急的,就等每日早上四房太太、奶奶们过来澄晖堂请安时,交给庞妈妈带去转交。庞妈妈是先轸五奶奶的配房,如今在四太太跟前听用,正领着内外传递这一桩。”

    黛玉点头,又问:“四舅祖那府里每日过来请安,大姐姐并姊妹们也都来?”

    莲蓬道:“以前八小姐还不到年纪上学,并不每日过来。现今要上学,每天姑娘们一起过来,给老太太请过安后再去内学堂。内学堂便在后廊花墙边的三间房里,从这里后门出去,夹道过西角门就到了。以前大小姐住这院里时,每天都是这样走的。”查看黛玉神情,忙笑着解释道:“先轸五奶奶去得早,大小姐打小就被老太太抱到澄晖堂养大,前年及笄时老太太让收拾了这边小套院里给大小姐住。因大小姐今年年底出阁,正月里五奶奶求了四太太跟老太太说,接大小姐回家去住,这才去那府里的。不过每天都跟着四太太过来,只是不用再上学,多半都在大奶奶院里坐,昼饭或随老太太一起吃,或晌午前就跟了四太太家去。”

    黛玉闻言点头,心想怪不得她方才指点从容,并不止是年纪的缘故,实在为了原本就是此间的旧主。又想她特意过来一趟,借着谢礼、下帖说了许多话,里外许多提点照应,果然不愧长姐风度,言语举止间又画出许多洪氏的影子来。正出神间,就有一个丫鬟走进屋里来,便是吴太君身边的大丫鬟石榴。石榴向黛玉行了礼,说吴太君那边就要摆夜饭,请黛玉少时便去。黛玉忙换了衣裳,一众人往吴太君上房去了。也不赘述。

    附注:

    章家简要人物表:

    长房长子行一章望:章回(行七,妻林黛玉)

    长房次子行二章朔:章由(行一,妻骆氏殁,继妻范舒雯)