到了吴太君跟前,章由行了礼,便告诉此番来意:一是往南京那边迎接的事体人手安排已毕,二是来接吴太君并林如海、黛玉等回城。因道:“老爷命我照应老太太这边,教弟弟明个儿一早就先家去。”

    吴太君原一下下点头,听到末一句便冷笑道:“老爷这样安排,倒也妥当。只是怎么不干脆叫回哥儿连夜赶家去?想想这会子顾塘道贺的人家更多,怕是起码排出三里五里去;又多是名流显贵,教几个秀才周旋接待,怎么看也落了咱们家脸面身份。”说得旁边林如海、章由、章回齐齐低头,一个字都不敢吐。

    吴太君见他几个脸色不好,叹一口气,叫章由近前,拍了拍他手道:“由哥儿你也委屈的,我不该乱撒气。今后,只管孝顺你老子和你娘,旁的人再不用多理。”又说:“去给你四婶子道喜。顺道问问还有什么缺的要用的。”章由应一声,自往后头去了。这边章回也寻了查看外头席面的借口出去。吴太君只对林如海苦笑道:“那两个都六十多岁的人,年纪长了,心思反而糊涂了。”

    林如海安慰道:“世人皆有攀比之心,能借此上进就无妨。再说,到底有回儿在,能安大舅舅、大舅母之胸怀。何况中大夫妻两个都在,家里这些接连的喜事,必定能料理得妥妥帖帖。外祖母只管放心高坐,等着子孙来给您献福献礼,祝寿磕头。”

    吴太君这才容色稍解。林如海便与腊梅、石榴等比划几下,两个急请了林黛玉来。吴太君见她来,当时就露出笑脸来,又是黛玉教她搂在怀里,叽叽咯咯一大串,只说尹氏如何一阵欢喜一阵哭、如何在厨下因神思不属手忙脚乱、如何盘算给章偃章僚裁制新衣偏偏纠结何种式样花色、如何对着洪氏一早预备好的赏钱喜封直念救急解难阿弥陀佛,等等等等,她声音又清脆,语调又轻快,说的事体又滑稽喜气,只逗得吴太君止不住的呵呵大笑。林如海方松了一口气,待黛玉说的差不多时,才提醒传晚饭。吴太君遂叫章由、章回一起来吃。饭后各人预备返城诸事不提。

    作者有话要说:把乡试的时间以及放榜的时间都作了调整——历史上乡试一般放在农历八月中旬,放榜多半在九月,所谓晚秋初冬。这里算是提前了一个星期开考和放榜,目的嘛,是为了不跟章由的婚事彻底挤在一起。

    依旧是个短章,但是短章节有大涵义。有些光鲜之下的东西,正被一点点扒出来。